Prix relève Sollio : MacKinnon Brothers Brewing Company – Ajouter de la valeur à leurs valeurs
Après une grande première l’an passé, le Prix relève Sollio fait une deuxième incursion en Ontario chez les clients Agromart pour rencontrer trois finalistes, trois fermes actives en production céréalière ayant leur spécificité : l’une transforme ses grains en bières, l’autre cultive grand en rentabilisant ses machineries avec les travaux à forfait et la dernière table sur la production de semences.
Visite des juges du concours, production de vidéos, présence des finalistes et de leur conseiller agronomique au gala lors de l’assemblée générale annuelle de Sollio Groupe Coopératif : le Prix relève Sollio fait œuvre utile en mettant en exergue des modèles de transfert et d’établissement fructueux – c’est son mandat depuis plus de 20 ans –, mais également en multipliant la visibilité de belles histoires et les occasions d’échanges culturels entre les agriculteurs de partout au Canada.
Échanger sur nos pratiques d’affaires et partager nos bagages culturels par l’entremise d’un concours? Tous gagnants!
Contorsionné sous son semoir, Ivan MacKinnon graisse patiemment l’appareil avant de le remiser. Avant de s’exécuter, l’ingénieur mécanique de profession, qui a longtemps travaillé chez Kellogg’s avant de quitter un bon salaire et un horaire prévisible, s’est muni du manuel technique pour ne pas oublier de points de graissage. Ingénieur un jour, ingénieur toujours!
C’est en 2012 qu’Ivan est devenu, par choix et dans l’enthousiasme, la huitième génération en prenant la relève de la ferme céréalière de son père Michael, Miller Seed Farm, qui produit des semences d’avoine, de blé, d’orge et de soya.
Depuis les années 1960, on produit des semences et on ajoute de la valeur aux grains à la ferme. Mais Ivan et son frère Daniel, diplômé en agronomie celui-là, n’allaient pas en rester là! Après avoir eu la chance d’assister au démarrage d’une microbrasserie d’un ami à Niagara-on-the-Lake, Daniel, un ancien conseiller auprès du ministère de l’Agriculture de l’Ontario, est parti étudier le brassage et la distillation en Écosse avant de revenir à la ferme de Bath pour dresser des plans avec son frère. Le plan : transformer l’orge brassicole en bière. C’est aujourd’hui 6 % de leurs 526 hectares (1300 acres) en culture qui se destinent à l’orge maltée, transformée en malt par Barn Owl Malt de Belleville. On cultive aussi 1,6 hectare (quatre acres) de houblon, une plante grimpante dont la culture n’est pas banale. Parmi les blonde, rousse, noire, blanche et fruitée et les 700 000 litres de bière qu’ils produisent, LA grande fierté des frères brasseurs, c’est leur Harvest Ale, dont l’orge à deux rangs Esma maltée à la manière de Munich et le houblon Mackinac s’amalgament en cuve pour donner une bière à 5 % d’alcool, à l’indice d’amertume de 15 et aux accents de pain grillé et de malt.
« Peter, Michael et maintenant Ivan et Daniel : je connais les MacKinnon depuis trois générations, révèle le copropriétaire de TCO Agromart, Terry O’Neill. Les gars ont réussi à concrétiser en un vrai projet ce qui n’était qu’un rêve. » En effet, c’est quand ils ont coulé une première dalle de béton que les frères se sont dit qu’ils ne pouvaient plus reculer! La MacKinnon Brothers Brewing Company prenait forme.
Aujourd’hui, les frères sont-ils plus agriculteurs ou brasseurs, farmers or brewers? « On exploite notre microbrasserie comme une ferme, à moindre coût, en calculant la rentabilité et en faisant le maximum de tâches par nous-mêmes, car les marges sont minces », explique Ivan. « Comme agriculteur, tu ne contrôles ni la météo ni le prix des intrants et des grains, mais en fabriquant de la bière, on amoindrit les risques par un meilleur contrôle », estime Daniel. Pour démarrer, les frères ont utilisé de leurs avoirs propres pour investir dans leur projet, mais ils se sont vite entourés de deux autres co-investisseurs : leur cousin Ben Vandenberg, habile du marteau et de la scie, et leur ami Andrew Weel, adroit avec le chalumeau à souder et la clé à rochet.
Les MacKinnon et leur équipe dynamique offrent une leçon grandeur nature d’agrotourisme expérientiel slow drink avec une ferme entièrement repensée. Les anciens bâtiments servent ici de bureau, de salle d’empâtage (mélange du malt avec l’eau), de salle de réception pour des mariages (vieille grange), de salle de dégustation aux allures de quartier général pour l’équipe, ouverte celle-là tous les jours, à longueur d’année. On a même pensé à des camions de cuisine de rue, à d’innombrables chaises Adirondack, à un terrain de volleyball et à une scène pour un festival de musique estival qui attire… 7000 festivaliers! La pièce maîtresse demeure la nouvelle microbrasserie, dont l’architecture à trois toits reproduit à l’identique l’ancienne grange de la ferme familiale située à quelques centaines de mètres.
La MacKinnon Brothers Brewing Company, dont la ferme perdure depuis 1784 quand leurs ancêtres loyalistes ont migré vers le nord pour rester fidèles à la couronne britannique, c’est aussi la durabilité : dans le temps, mais aussi au sens du développement durable, en misant sur des grains locaux maltés dans la région. Dans le processus de fermentation alcoolique, le gaz carbonique produit par les levures est collecté, purifié et stocké pour servir à la gazéification ultérieure de la bière. Les brassins sont, oui, en vente dans les Beer Stores et à la LCBO, mais 85 % du volume est écoulé dans la grande région de Kingston, de Napanee et du comté de Prince Edward : moins de GES sont donc générés par le transport. L’étape ultime sera d’effectuer l’analyse du cycle de vie d’un paquet de bières (production, transformation, distribution et consommation) « du berceau au tombeau », comme le veut l’expression.
Pour un ingénieur et un agronome, de la p’tite bière!
Photo par Christophe Champion
Lisez tous les profils ontariens du Prix relève Sollio 2023 :
Étienne Gosselin
QUI EST ÉTIENNE GOSSELIN
Étienne collabore au Coopérateur depuis 2007. Agronome et détenteur d’une maîtrise en économie rurale, il œuvre comme pigiste en communication et dans la presse écrite et électronique. Il habite Stanbridge East, dans les Cantons-de-l’Est, où il cultive le raisin de table commercialement.
QUI EST ÉTIENNE GOSSELIN
Étienne collabore au Coopérateur depuis 2007. Agronome et détenteur d’une maîtrise en économie rurale, il œuvre comme pigiste en communication et dans la presse écrite et électronique. Il habite Stanbridge East, dans les Cantons-de-l’Est, où il cultive le raisin de table commercialement.
