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Culture et agriculture à BAnQ

Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) rencontre Sollio Groupe Coopératif et le monde agricole à travers une toute récente publication : le magazine À rayons ouverts intitulé « Culture et agriculture ».

Le numéro « Culture et agriculture » a été produit dans le cadre d’une collaboration entre BAnQ et Sollio Groupe Coopératif. Cette collaboration visait à donner une vitrine aux documents conservés à BAnQ portant sur l’histoire agricole québécoise. Il est possible de consulter le magazine en se rendant en ligne ou, de s’en en procurer une copie dans l’un des édifices de BAnQ.

Une histoire de la presse écrite agricole

Le magazine fait une synthèse des recherches. On y découvre par exemple une riche histoire journalistique agricole et québécoise, laquelle s’ouvre sur le travail de William Evans (1786-1857). Il a lancé vers 1844 le premier périodique en français destiné aux cultivateurs, Le Journal d’agriculture canadien. Cet agronome avant l’heure a aussi partagé le fruit de ses expérimentations à travers d’autres ouvrages et périodiques, afin de promouvoir la transmission des connaissances agricoles, et il a développé sa « ferme modèle », laquelle avait 150 acres en culture, cinq employés et un cheptel de 32 bêtes. Le dernier numéro du Journal d’agriculture canadien a été publié en 1868. « Malgré le rayonnement limité de cette publication auprès des cultivateurs, on peut dire que William Evans a inauguré le journalisme agricole au pays. » (À rayons ouverts, p. 18) 

Les périodiques d’aujourd’hui, comme le Coopérateur, perpétuent la transmission du savoir agricole à travers la presse écrite. C’est ce qu’on retrouve dans l’article « Le Coopérateur, témoin privilégié de l’histoire agricole ». 

Un carnet de champs du XIXe siècle

Quelques pages plus loin, c’est le « Journal champêtre », c’est-à-dire le carnet de champs, de George Chaperon, agriculteur ayant tenu un journal détaillé de ses cultures entre 1812 et 1825, qui attire l’attention. Il permet de suivre l’évolution des saisons, des semis et des récoltes du siècle passé. 

Une belle affiche de mauvaises herbes 

Un retour sur l’exposition Mauvaises herbes – Mal connues, met en valeur l’affiche Mauvaises herbes d’Omer Caron du ministère de l’Agriculture, conservée à la Bibliothèque nationale. Chicorée sauvage, patience crépue, vipérine, laiteron des champs, moutarde sauvage, linaire commune, chardon des champs ou marguerite blanche sont présentés pour leurs vertus diurétiques, astringentes ou encore pollinisatrices.

On trouve tout de même au bas de cette affiche, produite entre 1909 et 1929 par le ministère de l’Agriculture, la section « Moyens de destruction », destinée aux producteurs agricoles. Des conseils y sont formulés : « Surveillez les cultures et arrachez les mauvaises herbes à la main, lorsqu’elles ne sont pas nombreuses », ou encore, faites le labour pour un « pâturage envahi par les mauvaises herbes ». Rien ne vaut, toutefois, un nettoyage scrupuleux des semences et une bonne rotation des cultures!

La place du MAPAQ et de l’Ordre national du mérite agricole

Le MAPAQ a laissé plusieurs références et documents importants dans les archives de BAnQ. Son origine s'entremêle à la colonisation du Québec et au concours de l’Ordre national du mérite agricole. Le prix de l’Ordre, plus que centenaire, a bien évolué au fil des décennies. On parle moins, aujourd’hui, de la qualité du tissage et des conserves produits par les lauréats! Les archives du concours « permettent de faire un véritable voyage temporal rural » (À rayons ouverts, p. 33), à travers les photos, les rapports annuels présentant les lauréats et les communiqués de presse. 

Le travail d’Omer Beaudoin, agronome-photographe du Québec rural, est d’ailleurs bien mis de l’avant dans le magazine. Omer Beaudoin a été chargé dès 1947 de couvrir le concours de l’Ordre national du mérite agricole, et ce, jusqu’en 1965. Il a visité les exploitations agricoles les plus brillantes de la province, de la Gaspésie à l’Outaouais, et les a immortalisées en photos. Plusieurs de ses photos sont disponibles sur le site web de BAnQ. 

Autre héritage archivistique, on retrouve les 90 vidéos réalisées par la MAPAQ entre 1980 et 1985 et intitulées Nourrir le Québec. Ces vidéos démystifient le secteur agroalimentaire en donnant la parole aux gens de l’industrie. 

Brasseries, vignobles et distilleries

Finalement, « Culture et agriculture » fait un tour d’horizon de l’histoire de l’alcool au Québec, de l’expérience brassicole de Jean Talon en 1670, en passant par le vignoble de Beaconsfield, en 1879, situé à l’ouest de l’île de Montréal et comptant 2500 plants, pour finalement aborder également la distillerie Melchers de Berthierville. 

Retour sur Mémoires de papier : des visites-conférences sur l’agriculture

D’autres projets ont eu lieu dans le cadre de la collaboration entre BAnQ et Sollio Groupe Coopératif. En octobre 2022, les membres du conseil d’administration de Sollio Groupe Coopératif et quelques invités ont eu l’opportunité de découvrir la Bibliothèque nationale (site Rosemont) dans le cadre d’un Mémoires de papier, soit une visite-conférence. 

La visite-conférence « Retour à la terre, retour aux sources » présentait plusieurs autres documents issus des recherches sur le patrimoine documentaire agricole, dont le récit de Samuel de Champlain, qui défriche et sème à proximité de Québec, et qui a tenté sans succès de faire pousser des vignes. Autre ouvrage d’intérêt : Le Théâtre D'agriculture Et Mesnage Des Champs, d’Olivier de Serres, l’un des pères de l’agronomie. Après une vingtaine d’années d’études et de recherche, il a publié son ouvrage qui se voulait le plus utile possible pour rassembler les connaissances agronomiques. De 1600 à 1807, le livre connaîtra pas moins de 21 réimpressions! C’est aussi dans cet ouvrage que l’on retrouve la première description en français de la cartoufle, ou, autrement dit, la patate. 

Un second Mémoires de papier, « Journalistes influentes et ruralité au féminin », s’est tenu le 8 décembre dernier. Il portait sur les femmes en milieu rural, qui tissent entre elles un dynamique réseau d’échanges et de solidarité, que ce soit par le courrier d’Alice Ber dans Le Bulletin des agriculteurs, les Cercles de fermières ou la revue Paysana de Françoise Gaudet-Smet.

Intitulée « Retour à la terre : histoire de l’agriculture au Québec » la prochaine visite-conférence Mémoires de papier aura lieu le 12 mai prochain. Il est possible de s’inscrire en ligne.

Pour en savoir plus

Des documents faisant partie des collections de BAnQ ont été numérisés. Certains sont donc disponibles en ligne et d’autres le seront prochainement. Parmi ceux-ci figurent des rapports annuels du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ) et du mérite agricole, une dizaine de films d’agriculture du fonds du ministère de la Culture et des Communications et du fonds Maurice Proulx, et environ 150 cartes et plans des XIXe et XXe siècles du fonds MAPAQ.

Vous désirez consulter les trésors de BAnQ sur l’histoire agricole québécoise? Visitez le site web!

Stéphanie McDuff

Stéphanie est Rédactrice et chef de la production numérique pour le Coopérateur. Diplômée de l’Université du Québec à Montréal, elle est détentrice d’un baccalauréat et d’une maîtrise en études littéraires. 

Stephanie.McDuff@sollio.coop

Stéphanie est Rédactrice et chef de la production numérique pour le Coopérateur. Diplômée de l’Université du Québec à Montréal, elle est détentrice d’un baccalauréat et d’une maîtrise en études littéraires.