Après une traversée maritime au gré des marées ou un saut de puce aérien au départ de Montmagny, le temps s’arrête dès l’arrivée à L’Isle-aux-Grues. Au rythme des saisons, le villageois au quai ou emmitouflé dans sa parka vient voir le courageux qui s’amène.
Les paysages, comme le vent, sont à couper le souffle. Des pentes abruptes et colorées des Laurentides aux doux vallons des Appalaches, peu importe où le regard porte, c’est immense et minuscule à la fois.
Les îles de l’archipel – enchaînement de l’île aux Grues, de son haut marais et de l’île aux Oies –, c’est un terroir particulier, animé, printemps et automne, par le retour migratoire des milliers d’oies blanches du Grand Nord.
Au fil des pâturages bucoliques et de la splendeur des battures, l’île abrite moins d’une centaine d’habitants permanents et trois producteurs laitiers sociétaires : les Bernier, de la Ferme Dency; les Poulin, de la Ferme Lilogru; et Mathieu Gagnon, de la Ferme Marée-Blanche. La fromagerie, elle, emploie une vingtaine de passionnés, de l’île et d’ailleurs.
Dès 1900, la fabrication artisanale de cheddars vieillis marque l’histoire fromagère de L’Isle-aux-Grues. D’abord à la ferme, puis à la petite fromagerie de l’île aux Oies, se succèdent la première fromagerie de L’Isle-aux-Grues, la création de la Société coopérative agricole de l’Île-aux-Grues et la construction, en 1977, de la première phase de la fromagerie actuelle.
L’ouverture du chemin l’hiver permet la transformation laitière à l’année et l’agrandissement en 2000, pour une incursion dans les fromages fins. Les Mi-Carême et Riopelle de l’Isle seront les premiers fromages de spécialité créés. L’engouement des consommateurs est spontané et guidera le futur de la fromagerie dans le marché.
Réputée pour ses cheddars vieillis, mais largement concurrencée par les grands industriels, la fromagerie se repositionne en 2018 pour adopter une signature haut de gamme et de référence en fromages de spécialité distinctifs et différenciés.
Appuyés par une solide expertise européenne, le travail de formation de la maître fromagère et le développement des nouveaux fromages fins débutent fin 2016. S’ensuivent l’entraînement des équipes, la création de la marque Fromagerie de l’Isle, sa conception graphique, les mots évocateurs de son patrimoine pour les noms des produits et le partenariat avec l’artiste insulaire Marc Séguin. La fromagerie appuie sa communauté régionale avec la vente de certains fromages, entre autres au profit de la Fondation Riopelle-Vachon, de la bourse Les Arts de l’Isle, du Festival de l’Oie Blanche et d’autres activités de sociofinancement.
Des 14 producteurs laitiers du début de la fromagerie, le quota laitier historique de l’Isle est maintenant protégé par une entente exceptionnelle avec la Régie des marchés agricoles du Québec. La pérennité laitière étant confirmée, la Société coopérative agricole de l’Isle-aux-Grues a opté pour sa fusion avec la coopérative agricole Agrilait, avec l’objectif d’une croissance coopérative. Les trois producteurs actuels produisent plus de deux millions de litres de lait, et la fromagerie transforme 100 % de celui-ci en fabriquant annuellement 240 000 kg de fromages.
La Fromagerie de l’Isle, la plus importante fromagerie artisanale canadienne, compte désormais sur un portefeuille de fromages diversifié dans les principales catégories de fromages fins : les pâtes molles, les demi-fermes et fermes, et les cheddars vieillis fabriqués à la main. Ce sont 12 fromages de spécialité, 3 maturations de cheddars vieillis et une microfabrication de cheddars pasteurisés qui sont façonnés au quotidien.
À la saison touristique, la boutique de la fromagerie accueille le visiteur avec ses fromages, ses fondues, sa raclette et les produits régionaux. À l’année, le Magasin de l’Isle et les aubergistes proposent la vente des fromages à leur clientèle locale et aux vacanciers.
Le site Web www.fromagesileauxgrues.com explique les différents fromages de la coopérative. Le consommateur peut commander en ligne un plateau ou quelques fromages livrés à son domicile en boîte écologique réfrigérée.
Enfin, ces fromages sont présents dans tous les bons magasins de fromages du Canada et sur les meilleures tables des chefs. Et, au Québec principalement, les supermarchés offrent une variété limitée de fromages fins et cheddars vieillis de la Fromagerie de l'Isle-aux-Grues.
Inspiré? Bonne dégustation.
(Texte de Daniel R. Leduc, directeur des ventes, Fromagerie de l’Isle )
