L’azote, nouvelle arme de dépeuplement humanitaire

Avec les maladies à déclaration obligatoire (comme l’influenza) ou dans d’autres circonstances urgentes, aux grands maux les grands moyens : on doit euthanasier tous les troupeaux – souvent des dizaines de milliers d’oiseaux – de sites entiers pour stopper la dissémination des maladies. Une nouvelle technique émerge pour le dépeuplement des troupeaux : la mousse d’azote.

Chez les aviculteurs, peu vivront ce drame et verront de leurs yeux une technique de dépeuplement dans leurs poulaillers. Le respect intégral de mesures de biosécurité rigoureuses peut leur éviter d’avoir à subir ces moments traumatisants où ils doivent laisser des spécialistes en mesures sanitaires mettre en place des zones froide et chaude pour éradiquer la maladie par l’euthanasie des oiseaux.

Traditionnellement, on utilisait le gaz carbonique (CO₂) pour asphyxier des troupeaux entiers directement sur les parquets. Alors que la concentration planétaire de gaz carbonique atmosphérique atteint des sommets à 425 ppm, on déplore étrangement une pénurie de ce gaz pour agir comme arme de destruction massive. L’azote, un gaz inerte déjà présent à 78 % dans l’air qu’on respire, apparaît comme une solution de remplacement.

Une solution jugée plus humanitaire que la mousse de pompier utilisée aux États-Unis, juge l’agronome Martin Pelletier de l’Équipe québécoise de contrôle des maladies avicoles (EQCMA), car la mousse d’azote (N₂) générée se compose de bulles de plus grande taille, saturées d’azote, qui ne laissent pas d’espace pour de l’air respirable. La mise à mort par hypoxie est ainsi plus rapide (moins d’une minute) et moins stressante, sans qu’on ait expressément à sceller toutes les issues du poulailler (portes, entrées et sorties d’air) comme lors de l’utilisation du dioxyde de carbone.

Avec l’aide financière d’un programme d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, l’EQCMA a développé une unité mobile sur une remorque pour administrer la mousse d’azote sur les parquets. Cet automne, on prévoit de tester cette nouvelle technologie.

Cet article est initialement paru dans le magazine Coopérateur de septembre 2024.