Pascal Houle parle coopération

Le modèle coopératif est à la racine de Sollio Groupe Coopératif et il continue d’être le moteur de développement de l’organisation. La mission : franchir le cap des 125 ans bientôt, soutenir une organisation nationale, voire internationale, faire preuve de transparence, favoriser la proximité avec les membres et incarner des valeurs coopératives au quotidien.

Écoutez ce 15^e épisode du Coopérateur audio, où Pascal Houle se dévoile et parle de coopération, en compagnie d'Andréa Renaud.

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Résumé de l'épisode 15 du Coopérateur audio

Andréa Renaud : Qu’est-ce que l’Année internationale des coopératives représente pour Sollio Groupe Coopératif?
Pascal Houle : C’est l’occasion de nous faire connaître davantage. Présents depuis plus de 100 ans, nous contribuons à faire vivre des milliers de familles au Canada. Bien que nous nous haussions au dixième rang des plus grandes organisations au Québec, que nous nous classions au 85^e rang des grandes coopératives du monde, tous secteurs confondus, et au 24^e rang des coopératives agroalimentaires dans le monde, on nous connaît encore trop peu.

C’est pourquoi nous avons profité de cette année spéciale pour nous doter d’un plan d’action qui comporte trois objectifs : mobiliser nos employés afin qu’ils en apprennent davantage sur notre modèle d’affaires distinctif; engager la relève agricole tant dans nos coopératives affiliées, nos conseils d’administration que dans l’agriculture en général; et rayonner davantage en multipliant les occasions de parler de nous. J’aurai d’ailleurs la chance de participer à un panel dans le cadre de la Semaine de la coopération avec les chefs de la direction d’Agropur coopérative et du Mouvement Desjardins. Ce sera une excellente occasion pour positionner le leadership de nos coopératives respectives.

Sollio a vécu plusieurs phases de développement et de croissance au fil de son histoire. Comment pouvons-nous nous assurer de maintenir notre performance tout en restant alignés sur notre mission première dans le contexte socio-économique actuel qui bouillonne littéralement?

C’est une excellente question! Notre planification stratégique est le résultat d’un travail de collaboration entre les dirigeants, la haute direction et le conseil d’administration. Notre vision est appuyée et approuvée par le conseil d’administration. Ce sont des producteurs et productrices agricoles qui, le matin ou la veille des réunions du conseil, sont au travail dans leur entreprise. Si nous avons des idées farfelues, ils sont 17 autour de la table pour nous ramener à l’ordre!

Notre gouvernance coopérative nous permet de rester alignés sur notre mission, de garder les deux pieds sur terre et de prendre des décisions stratégiques ancrées dans nos valeurs coopératives. L’une des priorités actuelles est certainement de veiller à la pérennité de l’organisation en misant sur le meilleur service aux membres possible. Notre performance nous permet d’investir dans le développement d’outils de mise en marché pour nos membres. Le défi est de trouver l’équilibre entre la performance, la pérennité et le service aux membres.

L’effet de levier qu’a entraîné le projet Vision Plus par le regroupement et la consolidation de certaines coopératives de notre réseau a eu des effets positifs. Quels sont les défis et les occasions entourant notre rôle fédératif dans les prochaines années?

Les consolidations des dernières années ont profité aux membres. À titre de fédération, Sollio s’est assuré de donner les outils aux coopératives et de les soutenir dans la réalisation de ce changement d’échelle. Il y a 20 ans, on comptait plusieurs coopératives avec des chiffres d’affaires oscillant entre 5 et 30 millions de dollars. Aujourd’hui, pour certaines, on parle de chiffres d’affaires entre 400 et 600 millions. Ce changement d’échelle demande des compétences différentes et, comme je le dis souvent, du « sang vert », c’est-à-dire de promouvoir notre culture coopérative auprès des nouveaux employés et gestionnaires. Ça sera assurément notre défi des prochaines années.

Les coopératives se distinguent des entreprises à capital-actions notamment par leur gouvernance démocratique. Cette démocratie, pour la garder vivante, demande une bonne participation de la part des membres. Quels sont les leviers les plus importants qui nous permettraient de maintenir le dynamisme de notre vie démocratique et associative dans le réseau?

Notre réseau de coopératives affiliées est très solidaire. Au fil de notre histoire, nous avons connu des périodes plus difficiles, mais les coopératives, les producteurs et les productrices agricoles ont toujours été présents. Ensemble, nous avons passé au travers. Cette solidarité s’est construite notamment par la transparence et les moments de rencontre et de dialogue.

Nos activités telles que l’assemblée semestrielle, l’assemblée générale annuelle, la tournée du président, les forums des présidents, les formations et les conférences contribuent à garder nos liens vivants et dynamiques. C’est important d’aller à la rencontre de nos membres, de se déplacer dans les régions, de répondre à toutes les questions qu’on reçoit et parfois même de se faire challenger. Ces moments permettent de créer un sentiment d’appartenance à notre groupe. Rester proche de nos membres et à l’écoute de leurs besoins, c’est essentiel pour la pérennité de notre coopérative.

Aujourd’hui, Sollio a 103 ans. Jusqu’à maintenant, nous avons démontré notre résilience et notre capacité d’adaptation à travers les diverses périodes qui ont façonné notre parcours. Quelles sont les leçons tirées de notre passé, récent ou lointain, qui peuvent nous orienter vers l’avenir?

Sollio a une riche histoire qui s’est bâtie grâce aux efforts de plusieurs générations de familles agricoles. La priorité est de demeurer pertinente pour les générations futures. Pour y arriver, il faut prendre des décisions courageuses au bénéfice de l’ensemble des membres. Notre réseau est constitué de plusieurs types de productions et de secteurs d’activités différents. Nous avons le devoir de servir l’intérêt de tous et de toutes.

En continuant de mettre de l’avant la coopération, si nous nous projetons dans le temps, que sera Sollio en 2047? À quoi pouvons-nous nous attendre pour notre 125^e anniversaire?

Que nos dirigeants d’aujourd’hui et ceux de demain continuent de protéger notre modèle coopératif, que la transparence envers nos membres et la proximité avec eux perdurent et que nous fassions vivre nos valeurs coopératives au quotidien. Je nous souhaite d’être un acteur encore plus incontournable au Québec, au Canada et, pourquoi pas, ailleurs dans le monde, et ce, tout en gardant nos pieds ancrés dans notre mission première. Les générations passées nous ont transmis un patrimoine coopératif, à nous de le transmettre aux générations futures.

Cet article est paru dans le Coopérateur de septembre 2025, dans le dossier dédié à l'Année internationale des coopératives 2025.