Dix ans après sa première introduction à grande échelle dans des champs d’oignons en Montérégie, une toute petite mouche a réussi un exploit peu commun. La mouche rose stérile est parvenue à déloger un insecticide controversé tout en générant une décroissance spectaculaire des populations naturelles de mouches de l’oignon (Delia antiqua), principal ravageur de cette culture au Canada.
Le fonctionnement de la technique de l’insecte stérile surprend par sa simplicité et son ingéniosité. Il s’agit essentiellement d’utiliser le ravageur contre lui-même. Pour ce faire, on relâche au champ des mouches de l’oignon élevées en usine et préalablement stérilisées par irradiation. Lorsque les mâles stériles s’accouplent avec les femelles présentes dans la culture, ces dernières pondent des œufs vides, ce qui prévient la multiplication du ravageur.
Les associés de Delfland, importante entreprise maraîchère située à Napierville (Montérégie), n’ont pas hésité avant de prendre le virage de la mouche rose, en 2011. « Le point le plus important pour nous était de pouvoir cesser l’utilisation de Lorsban [chlorpyrifos] au semis, explique Yvon Van Winden. Tous les travailleurs qui devaient manipuler l’insecticide étaient contents de ne plus travailler avec ce produit dangereux. »
En 2018, le ministère de l’Environnement du Québec a inclus le chlorpyrifos dans sa liste des cinq pesticides « les plus à risque ». Son utilisation sera d’ailleurs interdite après 2023, son homologation ayant été révoquée pour la presque totalité des usages agricoles courants.
Jean-Claude Guérin, des Maraîchers J.P.L. Guérin & Fils (Sherrington), a également opté pour la mouche rose stérile dans ses champs d’oignons. Il l’a fait pour des raisons de santé lui aussi, mais principalement pour l’environnement. « Mon objectif est d’utiliser le minimum de pesticides, soutient ce producteur. J’essaie constamment de trouver des méthodes alternatives pour contrôler les ravageurs tout en permettant à mon entreprise de demeurer viable économiquement. »
D’ailleurs, le bénéfice environnemental s’est clairement fait sentir dans la MRC des Jardins-de-Napierville, où plusieurs producteurs d’oignons ont remplacé le chlorpyrifos par la technique de l’insecte stérile. La concentration de chlorpyrifos dans le ruisseau Gibeault-Delisle a diminué à un tel point qu’il est devenu indétectable en 2019, alors qu’il était présent dans 100 % des échantillons d’eau prélevés en 2005-2007, 77 % en 2013 et 40 % en 2014.
La mouche rose au Québec
En cette saison 2021, ce sont une trentaine de producteurs québécois, cultivant tout près de 1000 ha d’oignons secs, oignons verts et échalotes, qui ont recours à la mouche stérile. Cette surface représente 40 % des superficies cultivées en oignons dans la province.
Les épandages de mouches stériles sont faits manuellement tout au long de la saison de culture de l’oignon, soit de mai à septembre-octobre. Les lâchers s’effectuent à raison d’une fois par semaine, près des sites de prédilection de la mouche de l’oignon pour l’accouplement.
Une baisse spectaculaire
La beauté de la mouche rose est que plus on l’utilise, moins on en a besoin. « Le taux moyen d’introduction [nombre de mouches/ha] a diminué de près de 90 % dans les cinq premières années d’utilisation », souligne Anne-Marie Fortier.
Cette tendance s’explique par la diminution progressive des populations naturelles au fur et à mesure que les producteurs adhèrent à la technique. Puisque la production québécoise d’oignons se concentre en Montérégie (80 à 90 % du volume total), l’efficacité de la mouche s’est manifestée rapidement.
La baisse des taux d’introduction de mouches contribue à rendre la méthode économiquement intéressante pour les agriculteurs. Le coût à l’hectare pour un taux moyen de 20 000 mouches se chiffre à 280 $. Selon les producteurs, cette somme se compare au coût d’achat de pesticides.
De plus, il existe des incitations financières, sous forme de subventions, pour favoriser l’adoption de la technique de l’insecte stérile. L’achat de mouche rose est admissible au volet 1 du programme Prime-Vert. Le MAPAQ rembourse de 70 à 90 % des coûts, jusqu’à concurrence de 12 000 $ annuellement et de 60 000 $ sur cinq ans.
Les entreprises qui cultivent de grandes surfaces d’oignons, comme Delfland (160 ha) et les Maraîchers J.P.L. Guérin (70 ha), atteignent aisément ce plafond. Bien qu’ils ne profitent pas de la subvention pour les applications subséquentes, il est hors de question pour ces producteurs de revenir aux insecticides chimiques.
Bientôt dans les crucifères
Le succès connu dans l’oignon avec la mouche rose a inspiré une autre initiative, visant cette fois un ravageur des crucifères : la mouche du chou. Dans le cadre de deux projets de recherche, on évalue actuellement l’efficacité de la technique de l’insecte stérile dans le radis, le radis chinois, le brocoli, le chou-fleur, le navet et le chou chinois.
L’avancement actuel des travaux laisse croire qu’en 2023 la mouche stérile du chou sera offerte dans le commerce à davantage de producteurs de crucifères souhaitant l’utiliser.
Lire l’article complet dans l’édition de juillet-août 2021 du Coopérateur.
Photo : Christophe Champion
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