Reportage à la Ferme Jendro, demi-finaliste du Prix relève Sollio dans la catégorie Établissement et membre d’Unoria Coopérative.
Pour Myriam Côté et Tommy Chénard de Ferme Jendro, le chemin vers l’établissement en production laitière n’a pas été rectiligne. On pourrait même dire que c’est dans les détours que Myriam et Tommy ont forgé les entrepreneurs emplis de droiture qu’ils sont aujourd’hui.
Myriam Côté a été initiée par ses oncles à la production laitière. Ayant le pouce vert, elle s’adonnait aussi au jardinage, deux passions qui ont mené cette touche-à-tout douée en sciences en agronomie à l’Université Laval. Très impliquée lors de ses études, la native de la vallée de la Matapédia a ponctué ses études de stages dans deux coopératives agricoles avant de devenir conseillère pour Holstein Québec, organisant des activités jeunesse et développant son réseau de contacts. « Pour rester jeune, il faut travailler avec des jeunes », philosophe-t-elle.
Son conjoint Tommy Chénard n’est pas en reste. Né dans la Ferme Hâtée de Rimouski (district Le Bic), il a fait ses études à l’ITAQ, travaillé en Ontario un été pour perfectionner son anglais, fait un stage dans une ferme laitière bio à Leclercville, travaillé en Suisse et dans l’Ouest canadien avant d’œuvrer comme classificateur pour Holstein Canada. Un sacré bagage d’expériences dans son baluchon!
Après quatre années à bosser à la ferme familiale tout en zieutant les occasions de s’établir dont l’une qui n’a finalement pas aboutie, Tommy et Myriam trouvent un propriétaire sans relève, Stéphane Gendreau, prêt à vendre et surtout à aider le couple à s’établir. Un sérieux habite cédant et accédants dans le processus d’apprivoisement qui s’échelonne sur huit mois où Tommy apprend les rudiments de l’exploitation et soumet une offre… Acceptée!
Malgré des premières années plus difficiles à cause des sécheresses bas-laurentiennes, de la baisse du prix du lait et d’autres impondérables, le couple met tout en œuvre pour réussir. Tommy et Myriam orientent leurs décisions d’affaires vers des projets dont le rendement du capital est rapide – confort des animaux, ration totale mélangée, etc. Si Tommy gère les choix génétiques, l’alimentation et les champs, Myriam s’occupe de la régie du troupeau et du travail de bureau.
La ferme produit 141 kg de quota avec 96 places pour les vaches en lactation logées en stabulation entravée – c’est 50 kg de plus que lors de son acquisition. On utilise le plus possible des ingrédients simples dans la ration. Réussite additionnelle pas-du-tout-anecdotique : le couple a fondé une famille de trois jeunes filles et il réussit à cultiver un équilibre famille-travail. Pas besoin de voyage dans les îles grecques : une crème molle et un coucher du soleil dans le fleuve Saint-Laurent ravissent la famille!
Autre stratégie d’affaires : on multiplie les liens avec Ferme Hâtée, avec qui Ferme Jendro partage un site à mi-chemin pour loger les taures gestantes et les vaches taries. La majorité des machinerie est également en copropriété. Les 190 mètres de dénivelé entre les deux fermes font que les cultures arrivent au même stade avec un décalage d’une semaine, ce qui facilite l’entraide dans les chantiers de semis et de récolte. « C’était écrit dans le ciel que ma famille m’aiderait à m’établir », conclut, reconnaissant, Tommy.
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