Inauguration du centre de fertilisants de Warwick

Sollio & Vivaco Agriculture coopérative a inauguré le 6 avril dernier son nouveau centre d’opérations de fertilisants à Warwick. 

En bonnes parties automatisées, les installations permettront de produire annuellement plus de 15 000 tonnes de fertilisants, en plus de rendre possible l’entreposage et la distribution de fertilisants liquides aux membres producteurs agricoles.

Un projet de longue haleine

L’idée d’un nouveau centre de fertilisant était dans les cartons depuis près d’une dizaine d’années, d’après Dominique Patry, directeur général de Sollio & Vivaco Agriculture coopérative. Les centres de Sainte-Clotilde-de-Horton et de Warwick étaient vieillissants et il fallait penser à leur remplacement. 

« Le projet initial était de construire le centre à Sainte-Clotilde, parce qu’on possédait déjà le terrain, a raconté le directeur. Malheureusement, l’étude a montré que le sol n’avait pas la portance désirée. » Finalement, c’est Warwick qui a été choisi puisque la ville se trouve pratiquement à l’épicentre du territoire de Sollio & Vivaco Agriculture coopérative, ce qui permet d’optimiser les services pour les membres du centre du territoire. 

Les deux autres centres d’opérations, situés à Coaticook et à Lyster, continueront quant à eux leurs opérations, de manière à garder la proximité avec les membres situés plus en périphérie du territoire de Vivaco.

Des sources d’inspiration

Comme la plupart des centres d’engrais québécois ont été construits entre 1970 et 2010, il fallait aller chercher ailleurs l’inspiration pour trouver des modèles au goût du jour. « Je suis allé visiter depuis 10 ans plus d’une vingtaine de centres, aux États-Unis et en Ontario », a précisé Dominique Patry.

Finalement, c’est en 2018 que la construction du centre d’engrais s’est officiellement inscrite dans les objectifs de la coopérative, en même temps qu’a été fondée Sollio & Vivaco Agriculture coopérative.

L’inauguration du centre d’opérations de fertilisants à Warwick s’inscrit dans l’objectif premier de ce regroupement : pouvoir bénéficier d’une plus grande agilité et de plus de flexibilité, afin de créer de la richesse pour les membres. Un autre objectif important était d’assurer la proximité avec les membres, tout en optimisant l’efficacité de la gestion des fertilisants. 

« Notre nouveau centre d’opérations de fertilisants nous permettra de maintenir un positionnement stratégique dans l’industrie, de poursuivre la mise aux normes de la production d’engrais, de réaliser des gains d’efficacité et de répondre aux besoins des producteurs actuels et de demain, tout en gardant un lien étroit avec nos membres, a souligné André Normand, président de VIVACO groupe coopératif. Nous sommes très fiers d’inaugurer aujourd’hui nos nouvelles installations qui nous permettront de conserver notre ancrage dans la région. »

Efficacité, automatisation et grand volume 

Les centres de Sainte-Clothilde et de Warwick avaient chacun une capacité moyenne de production quotidienne d’environ 200 à 225 T. À Warwick, on vise plutôt une production de 500 à 600 T par jour! 

Tout a été pensé pour accélérer le processus de traitement des commandes. Lorsque les nouveaux ingrédients arrivent, ils sont déposés dans l’élévateur, à l’extérieur du bâtiment. Les ingrédients sont alors entraînés automatiquement jusqu’à l’une des cases d’ingrédients des différents engrais granulés. 

Quand la commande d’un producteur est envoyée au centre, les employés déposent dans l’un des deux mixeurs de 12 T les ingrédients requis. Le processus de mélange est immédiatement entamé. Au fur et à mesure que les ingrédients sont ajoutés au mixeur, la machine continue à brasser le tout. Il n’est donc pas nécessaire d’attendre que tous les ingrédients aient été ajoutés avant d’enclencher le mixeur, ce qui accélère le processus. 

Une fois le mélange prêt, il peut suivre six chemins différents. Quatre d’entre eux mènent à des silos d’entreposages de 12 T. Un autre envoie le mélange à l’ensachage. Le dernier est une ligne directe qui se rend aux camions pour livraison.  

Les camions peuvent d’ailleurs se placer à l’intérieur du bâtiment, sous la ligne directe, pour le remplissage. La stratégie permet d’éviter tout risque d’épandage accidentel d’engrais directement sur le sol, évite les poussières et les désagréments de la météo, et facilite le nettoyage. C’est simple et rapide!

Défis et durabilité

La coopérative a rencontré quelques défis au fil de la construction. Malgré les nombreuses sources d’inspiration venues de l’Ontario et des États-Unis, il a par exemple fallu adapter les plans aux normes québécoises, plus sévères. Le coût des matériaux a également augmenté durant la pandémie, et la firme d’ingénierie a même été changée en cours de route. 

Par contre, le bâtiment est durable. En plus des 46 cm (18 po) de ciment en fondation, le revêtement intérieur est fait d’une matière plastique qui protège une grande partie du site de la corrosion. L’espoir est que le bâtiment dépasse largement la moyenne d’âge de 40 ans des autres centres de la coopérative.

« Ces installations respectent les plus hauts standards d’environnement, de sécurité et d’ergonomie de travail. Nous avons également pensé au développement durable pour la sélection des matériaux afin que le bâtiment résiste à la corrosion exercée par ceux-ci », a précisé Dominique Patry. 

Le projet représente un investissement de 11 millions $, et il a obtenu un soutien financier totalisant près de 7,5 millions de dollars provenant à parts égales des fonds propres d'Investissement Québec et du programme ESSOR, pour lequel Investissement Québec agit à titre de mandataire du gouvernement.

Une journée pour les membres

Les visiteurs étaient nombreux pour découvrir les nouvelles installations. Les membres de VIVACO groupe coopératif avaient été invités à en faire le tour et à profiter du même coup du bar à poutines, très populaire!

Photos par Stéphanie McDuff : (photo d'en-tête) Tous les acteurs importants du centre de fertilisants de Warwick.