Les coopératives : moteurs de développement économique et social d’avenir

Trois organisations québécoises majeures ont participé au Panel sur les coopératives à l’occasion des Rendez-vous avec nos PDG, organisés par Le Cercle canadien de Montréal le 20 octobre. Sollio Groupe Coopératif, le Mouvement Desjardins et Agropur Coopérative, représentés par Pascal Houle, Denis Dubois et Émile Cordeau, ont mis de l’avant la contribution économique et sociale substantielle de leurs grandes coopératives dans le paysage des affaires québécois et canadien. Près de 600 participants étaient présents pour cet événement.

Des atouts indéniables et essentiels à une économie florissante

Ancrées dans leur milieu, résilientes, pérennes, visionnaires, les coopératives constituent un moteur économique et social dont on peut s’inspirer. Et qui force le respect.

En effet, Agropur Coopérative, Sollio Groupe Coopératif et le Mouvement Desjardins, le triumvirat coopératif, comme le mentionnait l’éditorialiste en cheffe de La Presse, Stéphanie Grammond, animatrice du panel, cumulent respectivement 86 ans, 103 ans et 125 ans d’histoire.

Les trois panélistes ont d’ailleurs bien fait valoir les forces de leurs coopératives et soulevé les défis et occasions d’affaires qui se dessinent à l’horizon.

Le milieu coopératif canadien, tous secteurs d’activités confondus, emploie 200 000 personnes et contribue à hauteur de 50 milliards de dollars à l’économie canadienne. Une coopérative sur deux au pays se trouve au Québec.

Sollio Groupe Coopératif se distingue entre autres par sa présence sur l’ensemble de la chaîne agroalimentaire, de la terre à la table. L’entreprise exporte dans plus de soixante pays et affiche un chiffre d’affaires supérieur à huit milliards de dollars, de même que des actifs totalisant quatre milliards de dollars, qui reflètent son solide ancrage dans toutes les régions du Québec et dans d’autres provinces canadiennes.

— Pascal Houle, chef de la direction de Sollio Groupe Coopératif

« Desjardins, plus grande coopérative financière en Amérique du Nord, a redistribué 557 millions de dollars dans les régions, a mentionné Denis Dubois, président et chef de la direction du Mouvement Desjardins. Quelque 40 % des revenus de Desjardins proviennent de ses activités hors Québec. »

« Chez Agropur, le modèle coopératif n’est pas un frein à la croissance, et nous avons les mêmes pressions de performance que les entreprises à capital-actions, a appuyé Émile Cordeau, chef de la direction de la coopérative laitière qui figure parmi les 20 plus grands transformateurs laitiers au monde, et dont plus de 50 % du chiffre d’affaires est réalisé aux États-Unis. L’entreprise, grâce aux ristournes qu’elle verse à ses 2700 producteurs et productrices membres, contribue au dynamisme des communautés. »

Résilience et prospérité durable

Ces coopératives, dans leur long parcours, ont bien sûr traversé des crises en prenant des mesures stratégiques, et parfois difficiles, afin de préserver le patrimoine collectif de leurs membres. Fermetures d’infrastructures, ventes d’actifs, interruption du versement des ristournes ont permis à ces entreprises résilientes de se recentrer sur leurs forces, ont souligné Pascal Houle et Émile Cordeau. Les membres des conseils d’administration de ces coopératives favorisent d’ailleurs une gouvernance et la prise de décisions d’affaires éclairées en lien avec les besoins de leurs sociétaires.

Selon le chef de la direction de Sollio Groupe Coopératif, des valeurs telles que la vision à long terme, la transparence et l’agilité sont essentielles pour demeurer proches des membres et de leur réalité. Denis Dubois a pour sa part souligné la performance économique comme préalable au réinvestissement communautaire, plaçant membres et clients au centre des actions du Mouvement Desjardins.

Défis et occasions d’affaires

Les panélistes se sont notamment entendus pour dire que les accords commerciaux, la relève, la transition écologique, l’innovation et le recrutement de la main-d’œuvre seront au cœur de leurs priorités pour l’avenir. La nature coopérative de ces organisations favorise le succès de leurs initiatives, ont-ils souligné.

Les coopératives sont bien placées pour répondre aux attentes des nouvelles générations, notamment en matière de valeurs démocratiques et de technologies.

— Denis Dubois, chef de la direction du Mouvement Desjardins

Émile Cordeau a insisté de son côté sur la nécessité d’accroître l’efficacité grâce à l’innovation et à la valorisation des multiples propriétés du lait et des ingrédients laitiers.

Pour Pascal Houle, « Performance et agilité demeureront au cœur de nos priorités afin que Sollio Groupe Coopératif et son réseau continuent d’être un vecteur de croissance pour les prochaines générations ».

Les coopératives, profondément ancrées dans leurs communautés et fortes d’une vision stratégique pérenne, forment un noyau d'entreprises porteuses d’avenir pour l’économie québécoise.