Une quinzaine de jeunes membres du Fonds coopératif d’aide à la relève agricole visitent des installations agricoles ontariennes.
Les récoltes étaient (presque) finies à la mi-novembre alors qu’une quinzaine d’agricultrices et agriculteurs se sont joints au voyage annuel en Ontario du Fonds coopératif d’aide à la relève agricole (FCARA) de Sollio Groupe Coopératif. Au programme : installations de Sollio Agriculture et d’Olymel, ferme de ginseng, ferme laitière et, surtout, du réseautage.
Brouillons un peu l’ordre des visites, faites du 17 au 20 novembre derniers. Au lieu de suivre les pas des visiteurs au jour le jour, découvrons plutôt avec eux une partie de la chaîne de valeur agroalimentaire qu’ils ont explorée à travers les installations visitées.
Quand un bateau d’urée décharge une cargaison acquise par Sollio Agriculture, une partie peut prendre la route vers l’usine CRF Agritech où l’on produit le PurYield.
Votre relève coopérative a donc parcouru l’installation où se fabrique l’engrais à libération contrôlée au polymère rose. L’engrais quittera le site en train ou en camion, en direction de différents centres de distribution, dont celui de Thorndale, qui approvisionne le réseau d’Agromart. Ce dernier est détenu en partenariat avec Sollio Agriculture. »
Potasse rouge, urée, Puryield et polysulphate occupaient quelques-uns des dômes et hangars durant la visite du FCARA. Plus de 160 000 t de matières transitent par ce centre de distribution chaque année. En 2024, un record de 193 000 t a même été atteint!
Suivons encore les intrants. Hoegy’s Farm Supply est l’une des suites logiques après le centre de distribution. C’est l’un des sites où un agriculteur ontarien viendra s’approvisionner directement en produits en tout genre.
Ryan Hoegy a donc reçu le groupe du FCARA dans l’entreprise familiale fondée en 1948. On y vend autant des engrais liquides que granulaires (comme le Puryield, qu’on aperçoit d’ailleurs), de même que des produits de protection des cultures qui peuvent être mélangés sur place.
C’est bon, on est équipé en engrais et produits divers. Mais qu’en est-il des semences? C’est donc vers Semences Maizex que se dirigent les voyageurs.
À Tilbury, la division des semences de Sollio Agriculture laisse entrevoir le processus par lequel passent les semences de maïs et de soya avant d’atteindre les champs partout au Canada. La visite des installations, où sont séchées et emballées les semences de maïs, permet de mieux comprendre les étapes de production les plus horizontales possibles (donc en évitant les chutes en hauteur), de manière à préserver une qualité optimale. C’est également ici que sont enrobées et ensachées une partie des semences de soya Maizex.
Complétons la chaîne de valeur avec une journée « poulet », alors que la quinzaine de jeunes productrices et producteurs découvraient les deux usines de transformation d’Olymel situées à Brampton, en Ontario.
L’usine de la rue Westwyn nous attend d’abord avec des devants de poulet (donc sans cuisses ni ailes) qui sont désossés au rythme de 105 poulets par minute, sur chaque ligne, avant d’être ensuite coupés en différents formats.
À l’usine sur Orenda, on entre dans la première salle de production et l’odeur révèle le rôle de l’installation : ici, on va trouver des croquettes et des lanières de poulet! Quatre lignes de production, comptant près de 200 équipements différents, nous y accueillent. C’est 120 000 kg/jour de produits finis qui quittent l’usine au quotidien, en route vers les restaurants et les épiceries.
Les visites des différentes installations d’Olymel et de Sollio Agriculture donnent une meilleure idée de l’envergure de Sollio Groupe Coopératif, comme l’a souligné à la fin du voyage Krystel Campagna-Decubber, de la Ferme Vanorlé.
« On est dans nos coopératives, mais on ne voit pas l’ampleur de tout ce que la coop fait pour nous et tout ce que ça peut faire, précise-t-elle. Voir les centres, d’où ça commence et la transformation complète pour se rendre jusqu’à la phase finale : c’est une très belle expérience. »
Un voyage agricole serait évidemment incomplet sans quelques visites de fermes!
Planches surélevées, paillis de paille de seigle et ombrières marquent le paysage de Feth Farms, l’entreprise de Brad Feth. Le mode de production, mais également le goût du ginseng auront étonné les jeunes producteurs et productrices : une minuscule croquée du tubercule séché a rapidement entraîné la contraction des muscles du visage de certains et l’apparition de grimaces de surprise.
Lorsqu’on apprend que le ginseng est réputé pour stimuler l’énergie, renforcer l’immunité, améliorer les capacités cognitives et aider l’organisme à mieux résister au stress, on comprend que Brad Feth consacre du temps et de l’énergie à cultiver cette plante méconnue et capricieuse, mais ô combien précieuse.
La génétique rencontre l’électricité! Avec ses 950 vaches en lactation trois par jour, un salon de traite Double-30 herringbone, plus de 2200 acres en culture, deux biodigesteurs permettant la production d’électricité pour 600 maisons, six fosses à fumier, et de la vente de génétique et d’animaux, on peut dire que Stanton Farm défie les proportions. En la visitant, les membres du FCARA ont donc pu découvrir une partie des installations tout en profitant d’une parade haute génétique de robes bovines, au grand plaisir des fins connaisseurs des lignées les plus en vogue en production laitière.
Le voyage FCARA ne se limite pas aux visites agricoles et à une meilleure compréhension des installations d’Olymel et de Sollio Agriculture : c’est aussi une occasion de réseautage et de formation entre les membres de la relève de différentes coopératives et productions.
« Ça permet de connaître des gens des autres coopératives, témoigne Étienne Vigneault, de la Ferme Antonio et Daniel Vigneault. Ceux de la mienne, on se connaissait, mais ceux des autres régions, les chances qu’on a de se croiser sont faibles. Avec le voyage qui dure quatre jours, c’est le fun, on a le temps d’apprendre à se connaître. » Krystel Campagna-Deccuber renchérit : « Tout ce qu’on a visité était intéressant et enrichissant. Mais c’est surtout le réseautage qui était plaisant. Être avec les autres membres agriculteurs, entendre leurs histoires, leur savoir, leur partage, le climat du groupe… tout était excellent! »
Enfin, pour Sarah Pelletier, de la Ferme Alampco Holstein 2020 inc., qui hésitait initialement à s’inscrire faute de connaître beaucoup de participants, l’expérience l’a sortie de sa zone de confort et a été plus que positive : « C’était formidable. J’ai adoré ça : c’était enrichissant et reposant. On a fait de belles connaissances. J’ai aussi beaucoup aimé visiter les deux usines d’Olymel. Tout ce qu’ils font et qu’on ne voit pas une fois le produit à la maison! Là, on a vu toutes les étapes de A à Z. C’est très enrichissant. Et la technologie! Ils évoluent autant que nous on peut pousser dans nos fermes. »
