La fatigue en milieu de travail

Or, la fatigue constitue l’une des principales causes d’accidents mortels sur les routes, avec l’alcool, la vitesse et la distraction (environ 20 % des accidents mortels au Canada sont attribuables à la fatigue). Parallèlement, le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST) définit la fatigue comme « l’ennemi à combattre en milieu de travail ».

Bien que les horaires et les habitudes varient d’une personne à une autre, notre horloge interne (qui gère les cycles de sommeil) est directement influencée par la lumière (jour) et l’obscurité (nuit). Durant les points creux, entre minuit et 6 h et, dans une moindre mesure, entre 13 h et 15 h, le métabolisme ralentit, la vigilance diminue et la fatigue s’installe.

Lorsque les travailleurs vivent du stress, que leur horaire de travail est surchargé et irrégulier et qu’ils souffrent de surcroît d’un manque de sommeil, il semble inévitable que leur horloge interne montre des signes de fatigue. De plus, la vitesse, que ce soit lors de la conduite d’un véhicule ou dans l’exécution de nos tâches, nous contraint à assimiler une grande quantité de renseignements rapidement et précipite la fatigue.

Manque de sommeil et effets de l'alcool

Une étude en laboratoire a comparé les effets sur l’organisme d’une longue période d’éveil à ceux de l’alcool.

• Après 17 à 19 heures consécutives d’éveil, nos capacités physiques et mentales sont semblables à celles d’une personne ayant un taux d’alcool dans le sang de 50 mg/100 ml (0,05).
• Après 24 heures consécutives d’éveil, nos capacités physiques et mentales sont comparables avec celles d’une personne avec une alcoolémie de 100 mg/100 ml (0,10).

Pas étonnant que la fatigue soit associée aux accidents au travail!

• Picotement et clignement excessif des yeux
• Bâillements fréquents
• Périodes de micro-sommeil (cogner des clous)
• Pertes de mémoire (aucun souvenir des derniers kilomètres, de la dernière manœuvre, etc.)
• Réactions lentes
• Regard fixe
• Hallucinations
• Engourdissements
• Difficulté à trouver une position confortable
• Diminution de la concentration (instabilité de la vitesse, de la trajectoire, d’un mouvement, d’une manœuvre, etc.)
• Jugement déficient (perception de la vitesse, du temps ou de l’espace)

À mesure que les capacités s’épuisent, la vigilance et l’attention décroissent proportionnellement, augmentant ainsi les risques de s’endormir. En présence de symptômes de fatigue, une seule solution s’avère réellement sécuritaire et efficace : s’arrêter pour dégourdir son corps et aérer son esprit. Ces interruptions offrent aussi l’occasion de faire de courtes siestes (15 à 30 minutes). Bref, il est important de s’accorder des pauses, bien que le sommeil représente l’unique remède définitif à la fatigue.

Mesures pour prévenir les risques liés à la somnolence :

• Faire régulièrement de l’activité physique;
• Consacrer du temps à la détente;
• Dormir suffisamment (un minimum de 7 à 8 heures par nuit);
• Bien s’alimenter (aliments élevés en fer et en vitamine C, repas légers et peu caloriques);
• Limiter la consommation de caféine;
• Demeurer bien hydraté (boire beaucoup d’eau);
• Ne pas consommer d’alcool ou de drogue;
• Éviter la monotonie (écouter la radio, des balados, etc.);
• Calculer mentalement les distances à parcourir;
• Ventiler l’environnement et maintenir une température confortable;
• Organiser les horaires (imprévus, détours, embouteillages, périodes de repos, etc.).

Source : A.M. Willamson et al. (2020). Developing measures of fatigue using an alcohol comparison to validate the effects of fatigue on performance. https://doi.org/10.1016/ S0001-4575(00)00045-2