Vers un projet pilote de halte-garderie en milieu agricole

Devenir parent entraîne son lot de défis en matière de conciliation travail-famille. Cette réalité prend une dimension particulière dans le milieu agricole, où l’insuffisance de services qui répondent aux besoins des familles constitue une source de stress sous-estimée, un stress qui affecte surtout les agricultrices. Un article publié en 2025 dans le Journal of Agromedicine, aux États-Unis, révélait notamment que le manque de services de garde adaptés au milieu agricole pouvait compromettre la sécurité des enfants à la ferme, ainsi que la santé des agricultrices et la viabilité des entreprises.

Au Bas-Saint-Laurent, ces préoccupations ont récemment donné lieu à une série de représentations qui visent à financer un projet pilote fondé sur le modèle des haltes-garderies communautaires.

« On ne veut pas réinventer la roue en cherchant à développer une offre de services hypercomplexe », explique Jessie Rioux, présidente des Agricultrices du Bas-Saint-Laurent et première vice-présidente des Agricultrices du Québec. « Les haltes-garderies communautaires proposent déjà des solutions qui peuvent s’adapter facilement aux besoins des familles agricoles. »

Selon Nadia Boudreau, directrice partenariat et développement à l’Association des haltes-garderies communautaires du Québec (AHGCQ), le modèle est effectivement tout indiqué pour les familles agricoles, notamment parce qu’une modification apportée en 2022 à la Loi sur les services de garde éducatifs à l’enfance permet aux haltes-garderies d’accueillir les enfants dont les parents travaillent, une condition essentielle à leur déploiement en milieu agricole.

« Les haltes-garderies communautaires sont complémentaires aux services de garde éducatifs à l’enfance, puisqu’elles offrent des services de garde sur une base ponctuelle, temporaire ou occasionnelle. Leurs activités sont financées en fonction du nombre de semaines et d’heures d’ouverture, plutôt que du nombre de places. Dans le cadre d’un éventuel projet pilote, un financement supplémentaire permettrait aux organismes participants d’embaucher les éducatrices nécessaires, d’élargir certaines plages horaires et d’offrir des services à proximité des familles agricoles. »

Pour les familles agricoles, cette souplesse est particulièrement intéressante, car elles n’ont pas toujours besoin d’une garde à temps plein, du lundi au vendredi. Selon leurs besoins, une halte-garderie pourrait, par exemple, fermer plus tard ou offrir un ou deux blocs de garde la fin de semaine, pendant les périodes plus occupées. L’objectif est d’adapter l’offre aux horaires atypiques du milieu, que ce soit pendant les récoltes ou à tout autre moment où le travail exige davantage de disponibilités.

Une question de sécurité et de charge mentale

Pour Jessie Rioux, l’un des premiers enjeux auxquels le projet de halte-garderie entend répondre est celui de la sécurité des enfants à la ferme. Car si élever des enfants à la ferme a souvent été idéalisé, la nature du travail agricole affecte souvent la capacité des parents à surveiller leurs enfants de manière adéquate, surtout pendant les périodes d’activités agricoles intensives, qui coïncident notamment avec les vacances scolaires.

« On veut être capable de libérer ponctuellement les mamans pour qu’elles puissent se réserver du temps pour effectuer du travail efficace et les tâches qui comportent des dangers », explique Jessie Rioux. En l’absence de services de garde adaptés aux horaires agricoles, les enfants doivent souvent accompagner leurs parents dans la ferme, ce qui soulève inévitablement des enjeux de sécurité.

Pour l’agricultrice de 40 ans, la présence d’enfants à la ferme limite également la capacité des femmes à se consacrer pleinement à leur travail, alors même qu’elles jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement des entreprises agricoles. Les jeunes enfants, en particulier les tout-petits, nécessitent une attention constante.

« Il faut avoir quatre paires d’yeux tout l’tour de la tête. Est-ce qu’ils sont corrects? Je ne les vois plus, ils sont rendus où? Le cerveau est toujours en réflexion. Tu n’es jamais complètement assidue à la tâche que tu fais parce que tu t’inquiètes, tu dois savoir si tes enfants sont corrects. Tu dois constamment t’assurer qu’ils ne sont pas en train de faire quelque chose qu’ils ne devraient pas faire! »

L’agricultrice, dont les enfants ont maintenant 12 et 15 ans, n’est plus confrontée à cette gymnastique quotidienne, mais elle s’en souvient bien.

« Quand mes enfants étaient plus jeunes, par chance, il y avait un service de garde au bout de mon rang. Mais la personne terminait à 17 h, juste au moment où je devais commencer le train du soir. Il fallait donc que j’aille chercher les garçons et que je les amène à l’étable avec moi. »

Des milieux de qualité pour les enfants

La flexibilité du modèle des haltes-garderies communautaires va de pair avec une grande attention portée à la qualité éducative, précise Nadia Boudreau. « Dans les haltes-garderies communautaires, la qualité éducative est au cœur de l’accueil offert aux enfants. Même lorsqu’ils les fréquentent de façon ponctuelle, ils profitent d’activités adaptées à leur âge et à leurs besoins, qui soutiennent leur développement global. »

Si les haltes-garderies communautaires ne sont pas tenues d’appliquer un programme éducatif comme les centres de la petite enfance (CPE), les données les plus récentes de l’Institut de la statistique du Québec montrent en effet que la grande majorité en met néanmoins un en œuvre, qu’il s’agisse du programme de l’AHGCQ, de celui du ministère de la Famille ou encore d’un programme maison. Le fait que ces milieux proposent un cadre éducatif, en plus d’assurer la garde des enfants, est particulièrement important pour les familles agricoles, qui ne cherchent pas seulement une solution de garde pendant leurs heures de travail, mais aussi un milieu où leurs enfants peuvent pleinement s’épanouir.

Le principal obstacle demeure le financement nécessaire à la mise en œuvre du projet pilote. « Les ministères concernés connaissent le projet et sont au courant de nos démarches, mais, pour le moment, le dossier ne progresse pas. C’est dommage, parce que les besoins sont bien réels et que le projet bénéficierait aux familles agricoles », conclut Jessie Rioux.

Cet article est paru dans le Coopérateur d'octobre 2026.