La valeur économique du travail non rémunéré des femmes en agriculture est encore une réalité bien présente, mieux mesurée grâce à certains outils.
Dans les entreprises agricoles, le travail des femmes est partout. Il demeure cependant souvent difficile à circonscrire et à rémunérer. Derrière les statistiques officielles se cache une réalité persistante : celle d’un travail essentiel qui échappe encore, en partie, à la reconnaissance économique.
Elle n’est pas si lointaine, l’époque où seules les veuves pouvaient être reconnues comme exploitantes agricoles et où le travail des épouses ne pouvait pas être comptabilisé comme dépense de l’exploitation, sous prétexte qu’il relevait du travail normalement attendu d’elles.
Si ce temps est bien révolu, les femmes demeurent toutefois nombreuses à être peu ou à ne pas être rémunérées pour leur travail au sein de l’entreprise familiale. En 2016, l’organisation Agricultrices du Québec (AQ) estimait qu’une femme sur trois était directement concernée par cette situation.
Parmi les raisons avancées, une minorité de femmes seulement estime ne pas travailler suffisamment pour justifier des parts dans l’entreprise ou un salaire, selon une enquête du Groupe de recherche sur le travail agricole (GReTA) publiée en 2023 et financée par le Secrétariat à la condition féminine (SCF).
Le plus souvent, ce sont plutôt le manque de moyens financiers et les logiques de transmission patrimoniale qui seraient en cause. À cela s’ajouterait un autre facteur déterminant : la méconnaissance des risques encourus et des moyens de s’en prémunir.
Introduit par l’Association féministe d’éducation et d’action sociale (Afeas) dès les années 1960, l’enjeu du travail invisible des femmes qui œuvrent dans l’entreprise familiale a donné lieu à différentes enquêtes, dont celle du GReTA – qui a comptabilisé le temps consacré par les unes et les autres aux diverses activités quotidiennes de la ferme – est la plus récente.
Tout en estimant entre 60 et 77 heures le temps de travail hebdomadaire des agricultrices, l’enquête conclut qu’une partie de ce travail demeure difficile à déterminer et à reconnaître, en raison du morcellement des tâches, de la difficulté à les nommer et à les quantifier, mais aussi parce que ce travail n’est pas toujours perçu comme tel – y compris par les femmes elles-mêmes.
Certaines femmes se montrent en effet réticentes à accorder une valeur de travail à certaines de leurs activités, et encore plus aux soins qu’elles apportent à leurs enfants. Les commentaires recueillis par les AQ à la suite du dévoilement, en décembre 2024, de l’outil de calcul de travail invisible, également financé par le SCF, en témoignent.
« Les premiers commentaires n’étaient pas tous élogieux quand on a lancé l’outil de calcul. Nous avons eu des commentaires du genre : “Je ne commencerai pas à être payée pour sortir mes poubelles ou amener mon enfant chez le dentiste.” Par contre, depuis qu’on a sorti les premières données de notre outil qui montrent les heures de travail invisible réalisées par semaine et le salaire annuel qui est perdu, les discours ont changé », indique Katherine Rousseau, directrice générale des AQ et responsable du dossier du travail invisible.
C’est que le travail invisible des femmes ne se limite pas au travail dit domestique. Selon l’enquête du GReTA, les agricultrices consacrent en moyenne presque autant d’heures par semaine aux tâches agricoles que les hommes, sans que cela soit toujours reconnu.
La principale différence tient globalement au fait que le travail des femmes s’effectue parallèlement à un ensemble de responsabilités familiales, une réalité que les travailleuses de rang, qui ont également participé à l’étude, sont particulièrement bien placées pour observer.
« Pour ce qui est des tâches [familiales], beaucoup reviennent à la femme, même si les deux travaillent à la ferme. Il y a des exceptions, des papas qui amènent les bébés dans les tracteurs avec leurs coquilles et qui se débrouillent, mais ce n’est pas la majorité », peut-on lire dans l’enquête du GReTA.
Plus encore, on se rend compte aujourd’hui que ce travail ne se limite pas à un ensemble de tâches additionnelles, mais qu’il constitue une logique qui organise l’ensemble du travail des femmes. La spécificité de leur travail, par rapport à celui des hommes, tient donc à son extrême fragmentation : leurs tâches sont continuellement interrompues par les exigences du foyer et de la famille.
« Typiquement, la femme va revenir des champs un peu en avance pour préparer le dîner, peut-on également lire dans l’enquête. L’homme va la rejoindre pour manger. La femme va peut-être retourner aux champs un peu plus tard, car elle devra faire la vaisselle. Quand les enfants arrivent, elle va quitter les champs pour les habiller et les amener à la ferme... »
Résultat : l’attention des femmes est constamment partagée entre plusieurs tâches à la fois, ce qui contribue à augmenter, et à complexifier, leur charge de travail quotidienne — une réalité qui complique également le travail des chercheuses.
Cette gymnastique a des répercussions bien réelles sur les agricultrices, qui sont particulièrement nombreuses à signaler une charge mentale élevée. Pour les AQ, il ne fait en effet plus aucun doute que la gestion de multiples tâches constitue pour elles la principale source de stress au quotidien – bien devant les problèmes financiers et les conditions climatiques.
Au sein des AQ, la production de données probantes, telles que celles rapportées par le GReTA dans son rapport ou celles collectées grâce à l’outil de calcul, sert actuellement à sensibiliser les femmes agricultrices à l’importance de leur travail et à sa valeur économique.
À terme, l’organisation prévoit également de les utiliser pour soutenir des revendications auprès des gouvernements. Il s’agira principalement de défendre l’accès des agricultrices aux programmes sociaux comme le Régime québécois d’assurance parentale, le programme Pour une maternité sans danger, l’assurance-emploi et les prestations de la Régie des rentes du Québec, qui dépendent de leur statut officiel dans l’entreprise, qu’elles soient propriétaires ou salariées.
Cet article est paru dans le Coopérateur de juillet-août 2026.
