Les histoires de relève commencent souvent par l’implication dans l’entreprise familiale, pour ensuite voler de ses propres ailes.
Pour Caroline Lépicier, le chemin s’est fait dans l’autre sens. Bien qu’elle soit fille de producteur avicole, une opportunité de s’établir par elle-même s’est offerte à elle en 2005. C’était avant que l’entreprise de son père, Pierre Lépicier de la ferme éponyme, ne soit prête à accueillir la relève.
C’est à la suite de la visite du représentant de la coopérative de l’époque ayant flairé une bonne affaire, ainsi que de plusieurs calculs, que Caroline mit la main sur une entreprise agricole voisine. Alors âgée d’à peine 20 ans, elle fit l’acquisition de la ferme comportant une maison et deux poulaillers.
Le moratoire dans le secteur avicole, de près d’une dizaine d’années, qui suivit l’acquisition de son entreprise, ne lui permit pas de l’agrandir. Cependant, elle en profita pour mettre à niveau ses bâtiments et améliorer ses performances techniques.
En 2013, elle rencontra son conjoint, Téjy, déjà papa de la petite Ofélie. Bien que le bagage professionnel de celui-ci vienne d’un tout autre domaine, il développa sa passion pour l’agriculture au même rythme que son amour pour Caroline.
Aux fils des années, le désir d’agrandir la famille se concrétisa. En 2017, une autre fille nommée Elly s’ajouta à la famille. Réalisant la charge que représentait sa nouvelle vie de maman entrepreneure, et puisque le couple faisait une bonne équipe sur le plan professionnel, son conjoint rejoignit l’entreprise.
C’est finalement en 2020 que Pierre Lépicier parla à ses deux enfants, Caroline et Patrick, de leur transmettre les rênes de sa ferme. Ils prirent la relève à parts égales et Caroline ajouta donc quatre nouvelles bâtisses à son entreprise.
En plus de la fameuse pandémie, on peut dire que 2020 n’a pas été de tout repos pour Caroline :
- Nouvelle grossesse et arrivée de sa petite dernière, Alexe
- Relève à 50/50 de la ferme familiale avec son frère Patrick
- Déménagement dans la maison de son enfance
- Reprise d’un troupeau d’une quarantaine de vaches à bœuf
« Quand on en fait la liste exhaustive et qu’on y repense, ça me donne le vertige », nous confie-t-elle. Maintenant âgée de 36 ans, l’entrepreneure avicole envisage l’avenir avec optimisme et est toujours aussi passionnée par l’aviculture.
Relève et coopération
Caroline en est à sa dernière année dans le programme du FCARA. Elle s’est inscrite après en avoir entendu parler par un autre producteur membre de Novago Coopérative. C’est avec sincérité et transparence qu’elle nous raconte : « Ça peut avoir l’air cliché, mais on sent que notre coopérative appuie la relève. Dans les bons comme les moins bons moments, autant sur le plan humain, technique, que financier ».
Elle souligne aussi l’importance de la relation avec l’expert-conseil. « La personne avec qui tu travailles fait toute la différence! », faisant référence à son expert-conseil, François Lefebvre, qu’elle connaît depuis qu’elle est toute jeune. Une relation de confiance qui traverse les générations de Lépicier.
Ses conseils pour la relève
Forte de son expérience, elle invite les jeunes à garder les oreilles grandes ouvertes, à écouter les conseils des experts, et à demeurer curieux sur ce qui se passe dans leur milieu. « Ça permet souvent d’être en avant de la parade au lieu de la suivre », mentionne-t-elle. Une autre clé du succès est de bien s’entourer! Que ce soit la famille, les amis, mais aussi de bâtir son réseau de contacts. Ce qu’elle a fait en participant à des programmes comme celui-ci du FCARA et en s’impliquant, notamment auprès de l’association des Éleveurs de volailles.
Merci pour le partage de ton expérience Caroline et bon succès pour la suite de ton parcours!
Les visages de la relève Novago
Chaque année, le Fonds coopératif d’aide à la relève agricole (FCARA) accueille une soixantaine de producteurs et productrices de partout au Québec.
Ce programme d’une durée de trois ans est administré par les coopératives membres du réseau de Sollio Groupe Coopératif. Il permet aux participants de bénéficier d’un soutien financier, d’un soutien professionnel et d’une offre de développement des compétences.
