La ferme Ronick est une entreprise familiale située à Sainte-Gertrude-Manneville, en Abitibi. Après les efforts de Nicole Lachance et Rock Audet pour bâtir un solide troupeau Ayrshire — qui a remporté le titre de Maître-éleveur en 2012 —, c’est maintenant leur fille Geneviève qui reprend le flambeau.
Leur fils, Jean-Philippe, ayant en poche un diplôme d'études professionnelles (DEP) en production laitière, a aussi travaillé au développement de l’entreprise. Après quelques années sur la ferme, il a terminé un DEP en mécanique industrielle et occupe maintenant un emploi dans ce domaine. Il n’est toutefois pas exclu qu’il revienne sur la ferme un jour.
Depuis plusieurs années, le troupeau Ronick, composé de 50 vaches en lactation, se démarque tant pour sa production que pour sa conformation. En effet, la ferme fait partie du Club Synchro Select 750 depuis sa création en 2012. Ce club permet de souligner le travail des producteurs qui obtiennent une MCR combinée de 750 ou plus.
La ferme Ronick travaille avec l’influence de deux principales familles, dont Ronick BBBK Poppy EX 92 3E 1* et Ronick Wilton Sierra TB 87 5*. La famille de Sierra a engendré le taureau Ronick Simbad.
Bien que la conformation ait été un des principaux critères de sélection de taureaux pour l’amélioration génétique, Geneviève recherche aujourd’hui des animaux équilibrés qui combinent production et conformation. « Sans délaisser la conformation, dit-elle, je veux des vaches qui vont rentabiliser mes stalles. Avec le contexte actuel et futur de la production laitière, nous devons élever des vaches durables avec de bonnes productions. »
Bien que les performances du troupeau soient déjà de haut niveau, les objectifs des propriétaires sont d’améliorer le confort des vaches et la qualité des fourrages pour accroître davantage leur production annuelle par vache.
Geneviève mise beaucoup sur sa régie très stricte pour soutenir la forte production. « On veut tirer le maximum de nos vaches pour optimiser nos performances. Ça passe principalement par la régie, le confort et l’alimentation », explique Geneviève Audet.
Les vaches sont examinées par le vétérinaire dans les 50 jours suivant le vêlage. La jeune productrice vise ainsi à remettre le système reproducteur en marche pour atteindre une première saillie à 70 jours. L’intervalle de vêlage projeté s’est amélioré de près de 25 jours, ce qui a une bonne influence sur les jours en lait moyens et le lait livré au réservoir.
Les trois propriétaires de la Ferme Ronick sont très occupés à l’étable, mais trouvent aussi le temps de s’engager à l’extérieur. Nicole collabore depuis longtemps à l’organisation du souper annuel de l’Union des producteurs agricoles de la région. Rock, quant à lui, ne manque pas une activité, une formation ou une journée d’étable.
Pour ce qui est de Geneviève, elle assume la fonction de secrétaire de l’Exposition agricole régionale d’Abitibi depuis quelques années. Son conjoint, Karl Belzile, occupe un emploi à l’extérieur de l’entreprise, mais donne un coup de main dans ses périodes de congé.
Avec deux jeunes enfants – Daphnée, 6 ans et William, 3 ans – , Geneviève n’hésite pas à combiner travail et vie de famille en les amenant à l’étable. D’ailleurs, malgré son jeune âge, Daphnée participe déjà à l’exposition des jeunes ruraux de la région.
Ce sont Rock et Nicole qui ont pris la décision de se tourner vers la Ayrshire. Au début des années 1980, lorsqu’ils avaient un troupeau mixte Holstein et Ayrshire, le couple reconnaissait plusieurs avantages à la race de couleur.
« C’était les Ayrshire qui étaient les plus combatives et les plus durables. C’était vraiment rare qu’elles étaient malades. Et quand elles l’étaient, elles se relevaient aussitôt », souligne Nicole Lachance.
Lors d’un encan en Ontario, ils ont fait l’acquisition de Kellcrest Sophia ET qui deviendra la vache souche de la Famille des « S ». Sierra, TB 87 5*, est une des vaches descendantes de Sophia. Ils ont aussi acheté des sujets de race pure du troupeau des Clercs du Saint-Viateur. « Quand le nouveau gérant de la ferme religieuse a décidé d’orienter l’élevage vers une autre race, nous avons mis la main sur plusieurs de leurs bonnes vaches Ayrshire », dit Nicole.
Lentement, les Holstein désertent la Ferme Ronick pour laisser place à la petite brunette. Leur dernière holstein a quitté la ferme en 2014. Les propriétaires ne retourneraient pas en arrière, la dimension de leurs logettes est parfaite pour la Ayrshire et le gabarit modéré de la race facilite le travail.
Génisses
Vaches en lactation
Vaches en préparation vêlage
Vaches taries
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Texte de Laurie Lalancette, experte-conseil à La Coop Profid’Or
