« Il permet d’estimer les besoins en eau et les quantités disponibles situées près de l’entreprise », indique Carl Boivin, agronome et chercheur à l’Institut de recherche et de développement en agroenvironnement (IRDA).
L’outil géolocalise la ferme par bassins versants. Il peut mesurer les quantités d’eau de surface et souterraine en puisant dans une vaste banque de données historiques. « EstimEau ne remplace pas des études hydrologiques sur le terrain, mais il donne un bon aperçu de la situation », poursuit Carl Boivin.
Au moment où les producteurs maraîchers, voire de grandes cultures, font appel à des systèmes d’irrigation, EstimEau peut déterminer les besoins en eau de 81 systèmes culturaux, mais également de huit types d’élevage, dont le secteur porcin.
Grâce à un tutoriel en ligne, l’outil Web est facile d’utilisation. Il aide principalement à relever les sources d’eau de l’entreprise (puits, autres) et il calcule l’eau nécessaire pour l’abreuvement des bêtes et le nettoyage des installations.
Les besoins en eau vont évidemment dépendre du type d’élevage – maternité, pouponnière, engraissement –, mais également du nombre d’animaux élevés par an ou par cycle, de leur poids final (plus ils sont gros, plus ils boivent), de la saison (les porcs et les truies boivent beaucoup plus en été qu’en hiver), du type de bâtiment et de lavage (eau chaude ou froide).
Une fois que le producteur a rempli le questionnaire en ligne, l’outil dresse un bilan de la situation, soit les apports en mètre cube d’eau de la ferme moins les besoins mensuels, en une quinzaine de minutes. À la lumière de ces renseignements, l’éleveur peut décider de se constituer une réserve d’eau s’il est déficitaire dans certains mois caniculaires que peuvent être juin, juillet, voire août.
Il est prévu d’améliorer la version actuelle d’EstimEau en 2025. Le calcul de l’eau nécessaire au refroidissement des bêtes durant les canicules, qui peut représenter 10 % à 15 % des besoins, n’est pas encore compris dans l’outil, indique Carl Boivin.
De plus, l’outil, qui veut en être un de prévention des conflits d’usage, ne calcule pas les volumes d’utilisation puisés dans les sources d’eau disponibles par des entreprises voisines, qu’elles soient agricoles, industrielles ou municipales. « Le seul à avoir l’information globale pour être en mesure d’éviter des conflits d’usage est le ministère de l’Environnement », conclut le chercheur.
Cet article est initialement paru dans le magazine Coopérateur d'octobre 2024.
