Élections de mi-mandat : les agriculteurs américains se sentent trahis

« Le prix du diesel a explosé à 7,11 $ US/gallon et celui de l’engrais liquide azoté a doublé à plus de 500,00 $ US/tonne courte pour la culture de maïs », raconte Christopher Gibbs, un producteur de grains et de bœuf de l’Ohio. Rejoint au téléphone à la mi-octobre en pleine récolte, le fermier attribue à la situation financière de son entreprise la guerre du président américain déclarée à l’Iran conjointement avec Israël en février dernier, sans l’aval du Congrès.

Situé entre l’Iran et le golfe Persique, le détroit d’Ormuz est un passage maritime crucial. Il assure le transport de 20 % du pétrole et de 33 % des engrais du commerce mondial.

Je suis coincé entre la hausse du prix des intrants et le prix anémique des grains dû au manque de demande de la part des acheteurs. Je ne suis pas le seul, tous les producteurs à l’échelle du pays ont un problème de flux de trésorerie.

— Christopher Gibbs, un producteur de grains et de bœuf de l’Ohio

Ce dernier, après avoir déjà voté pour le président Donald Trump, est aujourd’hui président du caucus démocratique rural de l’Ohio et président de Rural Voices USA.

Les États-Unis se sont aliénés leurs principaux clients

Les exportations agricoles et agroalimentaires représentent 20 % du revenu des producteurs américains. La guerre tarifaire décrétée avec les trois principaux acheteurs de denrées américaines, soit le Canada, le Mexique et la Chine, plombe cette demande. La Chine s’est résolument tournée vers le Brésil pour s’approvisionner en soya depuis la première guerre commerciale déclenchée par le président Trump lors de son premier mandat.

Et pour 27 états américains, le Canada est le principal marché d’exportation de denrées alimentaires. Les Canadiens ont très mal digéré la guerre tarifaire déclarée par le président Donald Trump et la menace de devenir un 51e état. En guise de représailles, il n’y a pas que le bourbon du Kentucky qui est boudé. « La guerre commerciale déclenchée par le président et son administration au Canada est la chose la plus stupide qui soit! C’est notre principal partenaire commercial et allié », souligne Gibbs.

Les tarifs de 50 % décrétés par le président américain sur l’acier et l’aluminium canadiens ont entre autres fait bondir les prix de la machinerie agricole et plombent les ventes des manufacturiers comme John Deere. Coincés financièrement, les agriculteurs ne songent pas à renouveler leur tracteur, semoir ou moissonneuse-batteuse.
Quant à la potasse, dont le Canada est le plus gros producteur mondial et principal fournisseur des agriculteurs américains, le président Trump a laissé entendre sur son réseau social qu’il pourrait substituer ce fertilisant essentiel en l’important de Biélorussie, pays inféodé à la Russie de Vladimir Poutine. Taxée de « potasse de sang », la proposition ne résiste pas à une analyse du Fertilizer Institute en termes de volume livrable et de distance à parcourir en pleine zone de guerre.

De nouveaux marchés pour les agriculteurs américains?

Par ailleurs, le président Trump se targue de conclure des ententes commerciales, souvent avec des pays alignés idéologiquement, comme le Salvador et l’Argentine, afin de réduire de moitié le déficit de la balance commerciale agricole des États-Unis . « Ces ententes sont bidon, car elles n’obligent pas les acheteurs à honorer leurs promesses d’achat et elles ne compensent pas pour les pertes de marchés », renchérit Gibbs.

Ce dernier digère mal l’importation en septembre dernier par le président américain de 300 000 tonnes de bœuf d’Argentine et du Brésil, exemptes de tarifs, pour faire baisser le prix du panier d’épicerie. « On a perdu entre 50,00 $ et 100,00 $ par tête, au moment où on faisait de l’argent dans cette production », ajoute le producteur de bœuf.

En 2026, le Département américain de l’agriculture estime que plus du tiers des revenus des agriculteurs du pays proviendra de Washington, soit un record historique de 55,4 milliards $ US. Cette somme surpasse les paiements directs octroyés par le président Trump durant son premier mandat pour compenser sa guerre commerciale avec la Chine et la pandémie de COVID19.

Donald Trump a toujours joui de l’appui presque inconditionnel des agriculteurs américains depuis trois élections présidentielles. Or, il semble qu’un certain nombre de ces agriculteurs aient voté pour des candidats démocrates lors des élections de mi-mandat. Ils ont ainsi montré leur mécontentement envers leur président et ses promesses non tenues. Cela explique en partie la vague bleue qui a déferlé sur le pays le 3 novembre dernier, incluant l’État de l’Ohio.