En lançant la plateforme AgConnexionMC il y a cinq ans, Sollio Agriculture posait un jalon dans l’univers numérique en agriculture. Histoire d’une vision et d’un parcours au bénéfice des producteurs et productrices agricoles.
Pour Casper Kaastra, chef de la direction de Sollio Agriculture, il fallait agir avant que d’autres entreprises s’implantent dans ce marché. « On observait les grands joueurs de ce monde et on se disait qu’il fallait nous aussi prendre ce virage pour le futur. L’achat en ligne, la gestion des données, l’accompagnement dans la prise de décision à la ferme… les producteurs étaient prêts. »
Ensuite, le conseil d’administration et la direction de Sollio Groupe Coopératif ont offert leur soutien sans réserve. « Le conseil et la direction ont été visionnaires, commence Saad Chafki, vice-président, numérique, technologies et projets chez Sollio Agriculture. Pour eux, il était clair que Sollio devait jouer un rôle de leadership pour faire bénéficier les producteurs et les coopératives des avantages du numérique. »
« AgConnexionMC est né d’une réflexion stratégique qui visait à transformer l’entreprise en prenant un virage numérique d’avant-garde, appui Hicham Bencharki, directeur principal, produits numériques, analytique et innovation chez Sollio Agriculture. Le conseil a donné le feu vert au projet que nous lui avons présenté. Nous en sommes très fiers. »
« C’est aujourd’hui une plateforme importante dans notre modèle d’affaires, ajoute Hicham Bencharki. Cette plateforme intuitive vient en aide aux producteurs, aux coopératives et aux détaillants à l’échelle pancanadienne, dans la gestion de leurs entreprises. C’est un succès, car nous l’avons bâtie avec une stratégie basée sur leurs besoins. En plus, elle est évolutive, ç’a été la clé. »
« On a littéralement devancé le marché, confirme Saad Chafki. S’il n’y avait pas eu cette vision, on n’en serait pas là et on serait dramatiquement en retard aujourd’hui. »
Lancée officiellement en 2018, la plateforme AgConnexionMC a fait l’objet d’une profonde réflexion qui a commencé quelques années auparavant. Les défis étaient nombreux.
Bien branchée sur les marchés, l’équipe multidisciplinaire composée d’agronomes, de gestionnaires et de spécialistes des technologies de l’information (développeurs, analystes, architectes) a opté pour l’approche appelée Produit minimum viable (Minimal Viable Product – MVP). « Elle permet d’accélérer le temps de mise sur le marché, explique Saad Chafki. On a fonctionné par petits blocs. Dès qu’une fonctionnalité était prête, on la lançait. Ça permettait d’avoir des commentaires des utilisateurs, que ce soient les producteurs ou les coopératives, pour s’améliorer, car les gains, dans le numérique, ne sont pas aussi évidents qu’avec l’utilisation d’une nouvelle machinerie, par exemple. Il faut une démonstration de valeur tangible. Comment les fonctionnalités proposées aideront-elles à améliorer le travail des utilisateurs? Leur apport dans le succès de la plateforme a été déterminant. Ils ont accepté de changer leurs habitudes et de prendre un risque. Les coopératives et les experts-conseils tout particulièrement devaient en faire la démonstration auprès des producteurs, ce qu’ils ont réussi avec brio. »
La plateforme compte aujourd’hui plus de 23 000 entreprises agricoles connectées, dans l’ensemble du réseau de Sollio Agriculture partout au Canada, dont près de 14 000 au Québec. Au total, au pays, on dénombre plus de six millions d’acres numérisés. Chaque acre numérisé présente un potentiel de retombées et de bénéfices grâce aux services numériques qui sont offerts. « Mentionnons l’échantillonnage de sols, les recommandations agronomiques, les pratiques d’agriculture de précision ou les technologies d’imagerie satellite, précise Hicham Bencharki. De plus, la plateforme a permis d’enrichir le travail réalisé par les experts-conseils avec des gains d’efficacité, avec les commandes en ligne disponibles par le portail AgConnexionMC, par exemple. »
Ces résultats sont en constante progression depuis le lancement de la plateforme il y a cinq ans. Y aura-t-il un jour plafonnement du nombre d’utilisateurs? La courbe d’adhésion va vraisemblablement atteindre un plateau, car le nombre d’entreprises agricoles au pays diminue. « Ce qu’il faut mesurer, c’est l’indice d’adoption, analyse Saad Chafki, c’est-à-dire le nombre d’entreprises qui y adhèrent, mais également les retombées et l’activité de chacune de ces entreprises sur la plateforme. Car certaines peuvent ne l’utiliser que quelques fois par année, alors que d’autres s’y connectent cinq fois par jour. »
L’activité est synonyme de création de valeur, renchérit le vice-président. Comment les producteurs tirent profit des données issues des parcelles numérisées de leur entreprise pour prendre de meilleures décisions : analyses, planification, semis, dépistage, application d’intrants, rendements, etc. « Plus l’historique des données est volumineux, plus la création de valeur est importante », résume-t-il.
« Pour documenter ces progrès, on a développé des indicateurs de performance ainsi qu’un indice numérique, détaille Hicham Bencharki. Cet indice, calculé sur une base régulière, est le résultat de l’agrégation de plusieurs mesures. On donne ainsi une valeur à l’adoption des différentes fonctionnalités d’AgConnexionMC par les producteurs membres du réseau, les clients, les coopératives et les détaillants. En bref, ça mesure le degré d’activité et d’utilisation de la plateforme. L’indice numérique est en croissance année après année. »
Pour offrir une expérience client au rendez-vous et continuer d’enrichir cette plateforme avec des fonctionnalités qui répondent aux besoins de clients, l’équipe d’AgConnexionMC travaille notamment avec une feuille de route précise qui décrit les développements à venir et les prochaines étapes. « L’important, c’est de garder l’accent sur les besoins de nos réseaux », commente Hicham Bencharki.
« Nous sommes très fiers des décisions que nous avons prises dans le passé. Nous avons été visionnaires. Cinq ans plus tard, l’histoire se poursuit, avec le même souci d’en donner toujours plus aux producteurs et productrices agricoles », conclut Casper Kaastra.
