Sollio Agriculture : Innovante, performante, terre à terre

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Division de Sollio Groupe Coopératif, Sollio Agriculture regroupe les activités des secteurs des productions animales, des productions végétales et des grains. Présente presque partout au Canada, elle amorce son plan stratégique 2025 avec une vision nouvelle, qui colle aux exigences des consommateurs. Cette division entend aussi s’attaquer au marché américain. Entrevue avec son chef de la direction, Sébastien Léveillé.

Au cours des dernières années, Sollio Agriculture a procédé à de nombreuses acquisitions et mis sur pied plusieurs partenariats et coentreprises. Où en est votre positionnement au Québec, au Canada et dans le monde?

Au Québec, nous sommes le leader des intrants à la ferme. À la fin de notre dernière planification stratégique, nous voulions nous assurer une présence plus grande à l’extérieur du Québec pour être un véritable acteur canadien, ce que l’on est devenu. Ailleurs dans le monde, avec les derniers investissements que l’on réalise au terminal d’exportation maritime de Québec, nous avons de solides relations commerciales à l’international avec le grain de nos producteurs.

Comment se porte votre compte bancaire? En d’autres termes, allez-vous continuer à vous développer?

La santé financière de l’entreprise est bonne. Dans toute entreprise, lorsqu’il y a une vague de croissance importante, il y a une vague de consolidation qui suit. Notre objectif est de continuer à intégrer nos acquisitions et de nous assurer d’en tirer le maximum d’efficacité opérationnelle. Nous saisirons les occasions stratégiques qui se présenteront afin de consolider nos marchés et notre position de leader au Québec et au Canada. Dans la phase plus finale de la planification stratégique, soit d’ici 36 à 60 mois, une autre phase de croissance accentuera notre présence au Canada. On commencera aussi à réfléchir à une présence nord-américaine.

Ce serait donc aux États-Unis?

Oui, mais à la fin du cycle de planification stratégique. Nous voulons une empreinte nord-américaine. C’est la vision de Sollio Agriculture et de Sollio Groupe Coopératif.

Sollio Groupe Coopératif mise sur la diversification. Comment prendra-t-elle forme chez Sollio Agriculture?

De plusieurs façons. D’abord, par la diversification géographique de nos activités et de nos marchés, d’où notre présence pancanadienne. Ensuite, par la pertinence de notre offre de service auprès des consommateurs et des producteurs. Les consommateurs veulent des produits standards moins chers, mais aussi des produits biologiques, des produits véganes, des protéines végétales ainsi que des protéines animales issues d’élevages plus respectueux pour l’environnement et répondant à des normes strictes de bien-être. 

Nous adapterons notre offre afin que les producteurs approvisionnent les transformateurs avec des produits qui, à l’autre extrémité de la chaîne de valeur, satisferont les consommateurs. Pensons aux soyas pour l’alimentation humaine, aux blés panifiables, à l’orge de brasserie. Pensons également à Olymel, avec laquelle nous sommes en conversation constante pour comprendre les préférences des consommateurs, par exemple en ce qui a trait au persillage de la viande ou au poids d’un poulet. On veut que les consommateurs et producteurs soient en totale confiance avec l’ensemble de nos chaînes de valeur, qu’il s’agisse de la production d’aliments ou de la fourniture d’autres biens et services offerts par Sollio Groupe Coopératif.

Ces chaînes de valeur pourraient-elles déboucher sur la transformation des produits de la ferme, à l’image de ce que fait Olymel avec le porc?

Ce n’est pas notre priorité, mais nous y réfléchissons. Sommes-nous capables d’offrir aux agriculteurs d’autres débouchés pour valoriser leurs produits? Sans doute. Il serait intéressant de boucler certaines chaînes de valeur. C’est justement le rôle de Sollio Groupe Coopératif de prendre ce genre de décisions.

Sur quels autres éléments mettrez-vous l’accent dans vos secteurs d’affaires, soit les productions animales, les productions végétales et les grains?

L’expertise agronomique est un élément central. Nous consacrerons beaucoup d’efforts à la formation de notre monde partout au Canada, afin de favoriser le transfert de connaissances vers les entreprises agricoles. L’expertise technologique, dans laquelle nous investissons énormément, est un autre élément clé – pensons notamment à la plateforme AgConnexion, destinée aux producteurs. Nous adoptons aussi des technologies dans nos propres opérations afin d’automatiser des tâches, ce qui nous fera gagner en efficacité.

Par quels moyens répondrez-vous aux six objectifs de développement durable de l’ONU, auxquels Sollio Groupe Coopératif a adhéré?

Le développement durable sera au cœur de nos secteurs d’affaires. Chez Sollio Agriculture, cela se traduira par l’obtention de certifications internationales en développement durable, conformité et traçabilité, certifications qui sont exigées sur les marchés. Nous en avons récemment obtenu une à notre installation de Sillery, soit GMP+ (Good Manufacturing Practices), pour l’exportation de grains en Europe. Nous voulons obtenir les certifications les plus pertinentes pour répondre aux objectifs que Sollio Groupe Coopératif a retenus.

La consolidation des coopératives issue du projet 2020 mène à des partenariats d’affaires avec Sollio Agriculture. Rappelez-nous-en les avantages et dites-nous si la formule s’applique ailleurs au Canada.

On travaille au projet 2020 depuis trois ans. Il consiste à rassembler les forces de Sollio Agriculture et celles des coopératives agricoles locales, au profit des producteurs. Les résultats de Sollio & Vivaco Agriculture coopérative, notre premier partenariat, sont en croissance. On a une seule organisation plus pertinente. De meilleurs prix. Une meilleure pénétration de marché. Un seul objectif : plus de bénéfices aux producteurs et à leurs familles. Pour les autres partenariats qui sont sur le point de prendre forme, c’est la même chose, chacun avec ses particularités régionales. Le projet 2020 s’applique aussi à nos partenariats en Ontario et dans l’Ouest canadien. L’association, au sein d’une seule et même entité, entre un grossiste d’envergure nationale – Sollio Agriculture – et un détaillant local, proche des producteurs et de leur communauté, est un modèle d’affaires innovant, qui nous démarque de la concurrence.

Comment votre plan stratégique répond-il aux besoins des producteurs en matière d’agriculture numérique?

L’évolution de l’agriculture va continuer de se faire par de meilleures pratiques, mais aussi par l’usage des nouvelles technologies, telles que l’agriculture de précision, qui diminueront les applications de pesticides et amélioreront l’efficacité d’application des fertilisants. Nous sommes très bien positionnés. Nos plateformes sont déjà utilisées par plus de 15 000 agriculteurs au Canada. Nous continuerons à investir des sommes importantes dans le numérique.

Comment la pandémie de COVID-19 a-t-elle modifié votre façon de faire des affaires?

Commandes en ligne, partage de documents en ligne, analyse de données à distance avec les producteurs : ça nous a permis de poursuivre, à l’aide de la plateforme AgConnexion, notre relation avec nos producteurs partout au Canada. On réalise que des choses fonctionnent bien, entre autres le travail à distance. Les changements technologiques continueront de s’accélérer, même si le contact humain sera toujours nécessaire. Il y aura un retour à la normale, mais il s’agira d’une nouvelle normale.