Unoria Coopérative voit le jour

Issue de la fusion de Purdel et d’Agriscar, la nouvelle coopérative du Bas-Saint-Laurent a été officiellement lancée le 1^er novembre dernier. Le partenariat régional Sollio & Unoria Agriculture coopérative a également été créé, faisant ainsi de ces entités deux autres jalons du projet Vision Plus de Sollio Groupe Coopératif.

« Le projet Vision Plus, qui a pour objectif de constituer de plus grosses coopératives agricoles, plus rentables et offrant de meilleurs services aux membres, a orienté notre décision, confirme Vallier Chouinard, président d’Unoria Coopérative. Cela dit, Purdel et Agriscar n’allaient pas mal du tout, au contraire, leur situation financière était très bonne. »

Pour Olivier Pastor, chef de la direction d’Unoria, la pénurie de main-d’œuvre a incité les coopératives à unir leurs équipes de travail afin de capter les synergies. « La fusion permettait d’assurer la relève de la future entreprise dans un contexte d’affaires qui se consolide et hautement compétitif, dit-il. Pour les producteurs membres, cette fusion renforce le sentiment qu’ils peuvent plus que jamais compter sur leur coopérative et ses valeurs. »

Les planètes étaient alignées

Même région administrative, sensiblement les mêmes producteurs, les deux coopératives n’évoluaient pas en vase clos. « Il y avait une évidence de se regrouper, souligne Jean-Nil Fournier, président du partenariat régional Sollio & Unoria Agriculture coopérative. Réduction des coûts administratifs, développement des marchés, accroissement du levier financier… en fusionnant, on atteint une masse critique importante qui favorise notre résilience, ce que ne peut se permettre une plus petite coopérative. »

Chacune de leur côté, Purdel et Agriscar avaient déjà vécu, au fil des ans, des fusions avec des coopératives régionales qui les ont fait grandir. « C’est pourquoi avec Vision Plus nous étions prêts et nous avons tout de suite levé la main pour y participer », commente Marco Dumais, directeur général du partenariat régional.

Rappelons que Vision Plus, lancé par Sollio Groupe Coopératif, est un vaste projet de restructuration qui favorise la consolidation des coopératives agricoles et les partenariats d’affaires régionaux avec sa division Sollio Agriculture. Les partenariats régionaux tirent profit de l’expertise grossiste de Sollio Groupe Coopératif et de la connaissance étroite des besoins des producteurs agricoles locaux des coopératives régionales

Sollio & Unoria Agriculture coopérative, le partenariat entre Unoria Coopérative et Sollio Agriculture, mise sur le regroupement des activités agricoles de la coopérative au sein d’une coentreprise qui offre ses services aux producteurs sans intermédiaires. Selon Marco Dumais, « le partenariat agricole représente une évolution de notre modèle d’affaires qui vise à se doter d’infrastructures pour réaliser des investissements stratégiques régionaux, accroître nos parts de marché et mobiliser une équipe dédiée à 100 % aux activités du secteur agricole. »

Casper Kaastra, chef de la direction de Sollio Agriculture, ajoute : « notre partenariat avec Unoria Coopérative nous offre l’occasion, non seulement d’unir nos forces, mais de nous rapprocher de l’expertise terrain des producteurs, afin de mieux nous adapter à leurs besoins. L’adaptabilité et la proximité avec les producteurs sont les clés de la viabilité des entreprises agricoles et la création de Sollio & Unoria Agriculture coopérative nous confère justement ces atouts. Grâce à ce partenariat, chaque producteur dispose de l’appui d’un des plus grands réseaux agricoles au pays ».

Vision Plus répond ainsi à une volonté des élus du réseau Sollio de moderniser son modèle d’affaires, afin de mieux satisfaire les besoins des producteurs agricoles. 

Relever les défis

L’adaptation de l’humain au changement a été le principal défi, s’entendent pour dire les dirigeants d’Unoria et du partenariat régional. Tout ne s’est pas fait sans peine. Il y a eu du bonheur, mais aussi de la friction, note Jean-Nil Fournier. Dans un tel projet, il faut savoir mettre son ego de côté et se rallier à la nouvelle vision commune.

« C’est un travail collectif auquel les membres et employés ont contribué avec fierté et motivation. Le but ultime, que tous comprenaient, c’est le bien de la coopérative et sa pérennité, ainsi que le développement et la prospérité de l’agriculture régionale », appuie Vallier Chouinard.

« La fusion des coopératives et la création du partenariat régional se sont effectuées en un temps record, souligne par ailleurs Olivier Pastor. Il faut savoir que les assemblées générales extraordinaires se sont tenues le 10 mars. Il n’a donc fallu que huit mois pour tout mettre sur pied. On a réussi cet exploit grâce à la participation de tous au sein des deux coopératives, mais aussi par l’exemple du succès des autres fusions et partenariats régionaux du réseau qui nous ont inspirés. L’expérience et le savoir de Sollio Groupe Coopératif et de sa division Sollio Agriculture ont été déterminants. »

Pour les producteurs agricoles

« La satisfaction des membres est notre raison d’être, mentionne Vallier Chouinard, qu’il s’agisse d’Unoria ou du partenariat régional. Ils doivent n’y voir que du mieux. »

Une coopérative plus forte et un solide partenariat régional favorisent le succès des producteurs qui en sont membres, croit Olivier Pastor. Grâce à la fusion des deux coopératives, Unoria offrira davantage de services à l’ensemble de ses sociétaires répartis sur son territoire. Mentionnons entre autres un réseau de quincailleries BMR plus étendu, des équipements agricoles, de la machinerie, un poste de criblage, etc. Ce que n’étaient pas nécessairement en mesure d’offrir Purdel et Agriscar lorsqu’elles évoluaient chacune de leur côté.

Unis pour nourrir

Voilà une signature qui exprime en peu de mots la raison d’être d’Unoria Coopérative. Quelle a été la réflexion derrière cet engagement? « Uno signifie un, indique Vallier Chouinard. Ça veut donc dire, pour les producteurs et employés, de ne faire qu’un vers un but commun, nourrir nos communautés et assurer la croissance et la vitalité économique de nos régions. »

« On tenait à quelque chose qui soit propre à notre région, à notre territoire, appuie Olivier Pastor. L’union y est en effet très importante. Nos membres nourrissent le monde. Nous sommes là pour leur assurer une prospérité et une pérennité dans le temps qui leur permettront de remplir cette mission fondamentale. »

Photo de Monika Bourgeois, photographe : Jean-Nil Fournier, président du partenariat agricole Sollio & Unoria Agriculture coopérative, Olivier Pastor, chef de la direction d’Unoria Coopérative, Marco Dumais, directeur général de Sollio & Unoria Agriculture coopérative et Vallier Chouinard, président d’Unoria Coopérative.