FCARA : L'échange entre les membres selon Raphaël Guentert

Chaque année, le Fonds coopératif d’aide à la relève agricole (FCARA) permet à une cohorte d’environ soixante agriculteurs et agricultrices de moins de 40 ans du Québec, de l’Ontario et du Nouveau-Brunswick d’avoir accès à un programme de formation, assorti d’un soutien financier et professionnel, qui encourage l’établissement et le repreneuriat.

Le parcours de formation du FCARA permet de comprendre encore mieux les rouages du modèle coopératif et d’en apprécier son apport indispensable à l’économie agricole des régions.

Voici le deuxième profil de trois, celui de Raphaël Guentert, membre de Agiska Coopérative et participant de la 16^e cohorte.

Son adhésion au programme FCARA s’est faite à l’automne 2023 grâce à son nutritionniste, Mathieu Campeau, qui l’a encouragé à s’inscrire à quelques reprises. « L’aide financière est un atout attirant, concède Raphaël Guentert. C’est très bien pensé, cette remise sur nos achats faits à notre coopérative! »

Chaque année, les participants doivent cumuler un certain nombre de crédits de formation qu’ils obtiennent en suivant des cours en ligne ou en personne et un minimum de deux crédits de vie associative. « C’est ce que j’aime le plus du programme, constate l’agriculteur. Ça nous permet d’échanger avec les membres de notre coopérative. »

Parmi les activités de vie associative auxquelles il a participé, notons l’assemblée générale annuelle d’Agiska Coopérative, la Journée ensilage de maïs et l’activité Expo-Champs ainsi que le partage d’un repas avec l’équipe de commercialisation des grains de la coopérative. « Les cours sont de bons atouts pour nous aider à mieux comprendre les rouages du système coopératif. Disons que c’est assez complexe, reconnaît cet agriculteur de 37 ans. En même temps, je suis content d’avoir commencé le programme en ayant un peu de vécu dans l’entreprise, je vois les choses autrement qu’en 2013, l’année où je me suis établi à la ferme. »

Donner le goût du métier

Passionné par la génétique, l’agriculteur siège à titre de président du Club Holstein de Saint-Hyacinthe depuis décembre dernier. C’est à l’âge de 18 ans qu’il a commencé son engagement social en assumant la présidence de l’Association des jeunes ruraux du Québec. Il poursuivra par la suite en participant au conseil d’administration du Centre d’insémination artificielle du Québec (CIAQ). « J’aime être impliqué dans les organisations qui gravitent autour de la ferme », précise Raphaël. 

Va-t-on le voir siéger au conseil d’administration d’Agiska Coopérative? « Probablement que oui, mais dans un horizon de moyen terme. Pour le moment, je veux passer du temps avec mes trois filles, Émyliane, 11 ans, Frédérique, 8 ans et Lauralie, 4 ans, et ma conjointe Joanie. » L’été dernier, elles ont été responsables d’une production de courges et de citrouilles qu’elles ont vendues grâce à un petit kiosque à la ferme. « Nous avons la chance d’avoir l’espace pour leur enseigner comment poussent les légumes, de la semence jusqu’à la récolte, reconnaît le jeune papa. C’est une manière de leur donner le goût de la terre! »

La biodiversité

La santé des sols et de l’environnement oriente les pratiques culturales de l’entreprise. L’innovateur en la matière est Thomas Guentert, père de Raphaël. « Les cultures intercalaires, les engrais verts et le travail minimum du sol sont des pratiques que nous intégrons depuis longtemps. Nous avons joint le Programme biodiversité en production bovine il y a trois ans, et cela nous a amenés à mettre en place des bandes riveraines élargies, des nichoirs à hirondelles – plus d’une vingtaine – ainsi qu’à opter pour la fauche retardée des prairies. » 

Raphaël explique : « Avec les experts, on a choisi une parcelle de deux hectares pour laquelle la fauche est retardée après le 15 juillet pour permettre la nidification des goglus des prés, une espèce d’oiseau menacée d’extinction. Lorsque l’on fauche le foin, raconte l’agriculteur, nous voyons régulièrement des oiseaux de proie, comme la buse et le faucon pèlerin, attaquer les mulots. Au début de l’automne, des essaims d’hirondelles survolent la ferme et mangent les mouches indésirables autour des animaux. C’est très pratique! »

Voyage stimulant

Les participants au programme FCARA sont invités au cours de leur parcours de trois ans à participer à un voyage qui offre un tour d’horizon de différentes installations de Sollio Groupe Coopératif. Le dernier voyage a eu lieu en Ontario. « Ce n’est pas obligatoire, mais l’expérience en vaut vraiment la peine, fait valoir l’agriculteur. Nous avons eu un accès privilégié à six usines partenaires de Sollio et à une ferme laitière de 1000 têtes en lactation de haute génétique dotée d’un système de récupération de méthane. Cela a donné lieu à des échanges dynamiques sur nos visions de l’agriculture et de son développement au Québec et ailleurs. »

Tout au long de l’entretien, l’éleveur rappelle l’importance pour lui d’échanger avec des gens du même métier; un mode de vie pour lequel le travail et la passion prennent beaucoup de place. Selon lui, c’est là que le réseau coopératif change la donne : se retrouver ensemble et échanger sur nos réalités. Sa vision pour le futur de son entreprise? « Améliorer nos pratiques et nos équipements sans passer par l’expansion. Je ne veux pas gérer d’employés et j’aime être sur le plancher des vaches! » conclut Raphaël.

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Plus sur la Ferme Guentert

La Ferme Guentert détient 100 kg de quota et cultive 128 ha (315 acres) de terre. Raphaël Guentert assume la gouvernance de la ferme laitière avec ses parents, originaires de la Suisse. Son grand-père paternel, Walter, est arrivé au Québec en 1978. Sa sœur Myriam est en voie de s’établir légalement au sein de l’entreprise familiale située à Saint-Simon-de-Bagot.

Photo : gracieuseté de Raphaël Guentert