Que faire lorsque les panicules du maïs sortent?

Photo : La sortie des panicules du maïs est une phase importante. En fonction de la date de celle-ci, nous pouvons prévoir quand la récolte arrivera à maturité physiologique et ne risquera plus d’être affectée par le gel. 

La sortie des panicules est une période importante, où quelques interventions sont nécessaires pour maximiser le rendement et la qualité de votre récolte.

La culture du maïs est comme un long marathon. Elle commence au début mai, par le semis, et se conclut à l’automne, par la récolte sous forme d’ensilage ou de grains. En saison, un repère visuel très facile à observer, même à 100 km/heure sur l’autoroute, est la sortie des panicules (les inflorescences mâles, couramment appelées « croix »). Ce phénomène nous indique que le maïs entre dans sa phase reproductive et qu’une période d’environ 55 jours est requise, avant le gel mortel de l’automne, afin que la plante puisse atteindre sa maturité physiologique. Il est alors temps d’intervenir pour protéger nos plants avec un fongicide foliaire et prendre un échantillon des feuilles pour évaluer si la fertilisation permet d’optimiser le rendement.

Utilisation d’un fongicide foliaire 

Pour la production de maïs-grain, l’emploi d’un fongicide foliaire permet de conserver le rendement, mais n’est pas toujours rentable. Pour la production de maïs destiné à la récolte sous la forme d’ensilage, c’est une autre histoire. Selon l’American Dairy Science Association, les vaches alimentées d’ensilage de maïs traité avec un fongicide foliaire convertissent mieux la matière sèche en lait que celles nourries d’ensilage de maïs non traité. Elles produisent donc plus de lait avec moins d’ensilage.

Un autre point qui guidera notre décision d’employer un fongicide pour la production de maïs-ensilage est la gestion des toxines dans la récolte. Certains fongicides diminuent la teneur en vomitoxine des ensilages. Par contre, l’application d’un fongicide foliaire ne remplace pas une bonne régie de récolte, soit une récolte au stade optimal, à la bonne humidité, à la bonne longueur et bien compactée.

L’emploi d’un inoculant abaisse rapidement le pH dans l’ensilage et contribue à diminuer le risque de formation de toxines une fois la récolte sortie du champ. Plusieurs fongicides foliaires vous sont offerts pour votre maïs, et ils sont regroupés dans trois grandes familles. Pour s’y retrouver, parlez-en à votre expert-conseil. Il vous orientera sur le produit qui répondra à vos objectifs et pourra aussi vous offrir un service d’application par hélicoptère ou autre aéronef.

Analyse foliaire 

L’analyse foliaire à la sortie des panicules peut être comparée à un examen de mi-session à l’école : il nous indique si notre parcours se dirige vers un succès. Bien qu’il soit trop tard pour intervenir, le résultat d’une telle analyse nous permet de valider si le programme de fertilisation est adéquat et ne limite pas notre rendement en grains et en ensilage. Péter Kovács et Tony Vyn l’ont confirmé dans une étude publiée dans l’Agronomy Journal en 2017 (« Relationships Between Ear-Leaf Nutrient Concentrations at Silking and Corn Biomass and Grain Yields at Maturity », ou relations entre les concentrations de nutriments dans les feuilles des épis à l’apparition des soies et les rendements du maïs en biomasse et en grains à maturité). 

Le principe d’échantillonnage est très simple. Il faut se rappeler que la panicule du maïs est la fleur mâle et que les fleurs femelles, à savoir les soies de l’épi, apparaissent à cette période pour être fécondées. Il suffit de prélever à ce moment-là des feuilles à hauteur de l’épi sur plusieurs plantes d’un même hybride se trouvant dans le même champ, puis de les faire analyser. Si la teneur d’un élément (N, P, K, S, etc.) n’est pas dans la fourchette désirée, le rendement risque d’être impacté et non optimisé. C’est le temps de nous assurer que nos apports en éléments fertilisants répondent au potentiel de rendement de notre culture. Votre expert-conseil est au fait de la procédure d’échantillonnage à la sortie des soies et saura bien interpréter les résultats.