Les maladies émergentes dans le maïs

Depuis quelques années, nous voyons apparaître de nouvelles maladies au Québec. Dans ce dossier sur les maladies émergentes à surveiller, nous regarderons dans un premier temps ce qui guette le maïs dans les prochaines années : la brûlure des feuilles du maïs du nord et la tache goudronneuse.

En 2024, les yeux ont surtout été tournés vers une nouvelle maladie foliaire émergente : la tache goudronneuse du maïs. Cependant, cette dernière est arrivée tardivement au Québec et n’a causé aucun dommage au maïs étant donné le stade avancé de la plante lors de l’apparition des symptômes. Cette maladie est maintenant présente au Québec et peut être très virulente si elle affecte les plantes plus tôt en saison après la sortie des croix durant le remplissage des grains. C’est plutôt la brûlure des feuilles du nord (dessèchement) qui a fait des dommages importants durant l'année chez certaines génétiques sensibles, à ne pas confondre avec la tache goudronneuse. Voici comment distinguer et contrôler ces deux maladies.

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La brûlure des feuilles du maïs

La brûlure des feuilles du maïs du nord, aussi appelée le dessèchement ou Northern corn leaf blight (en anglais), est une maladie fongique qui affecte principalement le maïs. Elle est causée par l’agent pathogène Exserohilum turcicum. Cette maladie se manifeste souvent pendant les périodes de chaleur et d’humidité qui favorisent la propagation du champignon.

Symptômes

Les symptômes peuvent ressembler à ceux causés par un gel hâtif et se caractérisent principalement par des lésions sur les feuilles du maïs :

1. Les lésions sont elliptiques (en forme de cigare);
2. Les lésions peuvent s’étendre pour causer le dessèchement du plant et limiter la photosynthèse.

Conditions propices

La brûlure des feuilles se développe dans des conditions modérément chaudes et humides, c’est-à-dire lorsque les températures sont comprises entre 18 et 27 °C et que de l'eau persiste sur le feuillage pendant une période prolongée, causées par de la rosée ou des pluies abondantes. Les lésions apparaissent d'abord sur les feuilles inférieures. Plus la saison avance, plus la maladie se propage dans la partie supérieure du couvert végétal. Les spores du champignon vivent sur les résidus de maïs présents sur le sol.

Comment la contrôler

Il existe plusieurs stratégies pour contrôler la brûlure des feuilles du maïs :

1. Choisir des hybrides avec une excellente résistance;
2. Utiliser un fongicide qui cible cette maladie foliaire;
3. Faire la rotation des cultures pour aider à réduire les populations de spores dans le sol.

La tache goudronneuse du maïs

La tache goudronneuse (tar spot en anglais) est causée par le champignon Phyllachora maydis, qui infecte les feuilles du maïs.

Symptômes

Les symptômes de la tache goudronneuse du maïs se caractérisent principalement par des taches noires sur les feuilles du maïs qui ressemblent à des gouttes de goudron. En cas de forte infection, les taches peuvent se propager et affecter une grande partie de la feuille, ce qui limite la photo synthèse du plant de maïs. Autres éléments notables sur les feuilles atteintes :

1. Lésions noires ressemblant à des taches de goudron sur les feuilles;
2. La tache ne s’enlève pas lorsqu’on la gratte sur la feuille.

Conditions propices

La combinaison de température fraiche entre 17 et 23 °C et d'une humidité relative supérieure à 75 % crée un environnement favorable à la propagation du pathogène. Les feuilles des plants de maïs doivent demeurer mouillées pendant plus de sept heures en continu. L’humidité peut être causée par la pluie ou une rosée persistante sur le feuillage.

Comment la contrôler

Il existe plusieurs stratégies pour contrôler la tache goudronneuse du maïs :

1. Choisir un hybride de maïs plus tolérant. Cependant, aucune génétique n’est résistante à cette maladie actuellement;
2. Appliquer un fongicide qui cible cette maladie afin de prévenir ou de limiter l’infection;
3. Faire la rotation des cultures, une pratique bénéfique pour réduire l’incidence de maladies.

Les maladies foliaires et leur impact sur le rendement du maïs

Les lésions foliaires réduisent la capacité de la plante à effectuer la photosynthèse, ce qui affecte directement la croissance et le rendement des épis. Les plantes infectées deviennent plus vulnérables à d’autres agents pathogènes et aux stress abiotiques, comme la sécheresse. Si la maladie est grave et non contrôlée, les rendements peuvent être considérablement réduits, en particulier si l’infection survient avant ou pendant la période de remplissage des épis.

Bref, les maladies foliaires dans le maïs peuvent causer des dommages importants, mais elles peuvent être contrôlées par une gestion appropriée, y compris des traitements fongicides ciblés et l’utilisation d’hybrides de maïs plus tolérants. Parlez-en à votre expert-conseil.

Photos : Pascal Larose