100 ans de coopération

Sollio Groupe Coopératif célèbre cette année son 100^e anniversaire. Une occasion unique pour l’entreprise de rappeler son immense contribution à l’héritage alimentaire des Canadiens et au développement des régions, ainsi que d’établir son positionnement pour le futur en tant que coopérative agricole aux visées internationales.

« Ce qu’on remarque en se replongeant dans l’histoire, c’est que Sollio a eu un impact majeur sur l’agriculture québécoise, souligne Stéphanie Couturier, vice-présidente aux communications chez Sollio Groupe Coopératif. L’histoire de l’agriculture québécoise, c’est aussi l’histoire de la coopérative. C’est beaucoup grâce à elle et aux gens qui l’ont composée, en se regroupant, que notre agriculture s’est modernisée, particulièrement comme on l’a vu au cours des dernières années. »

En se rassemblant, les producteurs d’alors, fondateurs de la coopérative, ont répondu à leurs besoins de formation, de développement et d’approvisionnement en biens et services, pour assurer leur prospérité. « Ces avantages étaient rendus possibles grâce à l’atteinte d’une masse critique, qui leur procurait entre autres une force de négociation, indique Stéphanie Couturier. Les producteurs ont par exemple réussi à affronter la concurrence féroce de la Nouvelle-Zélande et de l'Ontario dans le marché mondial du cheddar. On apprend également que la coopérative a été la première entreprise privée agricole à embaucher un vétérinaire! »

Fêter 100 ans d’histoire, c’est se rappeler l’impact que l’organisation a eu et qu’elle a encore aujourd’hui au Québec, de plus en plus dans le reste du Canada et même à l’international. Peu d’entreprises ont atteint ce jalon symbolique, et on peut en être fier, ajoute la vice-présidente.

« Sollio est partout »

La campagne promotionnelle du 100^e sera lancée ce printemps. Elle vise à faire réaliser que Sollio est omniprésente dans la société – ce que la plupart des gens ignorent – et à quel point son impact sur l’économie, les régions et l’agriculture a été majeur.

Sollio est derrière les ailes de poulet qu’on mange en regardant un match du Canadien, dans les matériaux qu’on utilise pour bâtir un chalet, et à bien des endroits sur les routes qui traversent les localités desservies par la coopérative lorsque l’on se rend à son chalet. En effet, Sollio est partout, souligne Stéphanie Couturier. La notoriété de Sollio Groupe Coopératif n’est toutefois pas égale à son envergure.

Il faut dire que, par le passé, La Coop fédérée n’avait jamais été très connue non plus. « Cela s’explique entre autres par notre modèle d’affaires, qui est davantage centré sur nos coopératives affiliées, ajoute la gestionnaire. Nous ne sommes pas en lien direct avec les consommateurs, comme le sont nos divisions – Olymel et BMR, notamment -, largement plus connues que Sollio Groupe Coopératif. »

Ainsi, on jette un œil dans le rétroviseur, vers le passé, mais on se tourne aussi résolument vers l’avenir. « Ce qu’on souhaite, c’est assurer la pérennité de la coopérative et poursuivre nos activités pendant de nombreuses années, indique Stéphanie Couturier. Pour cela, il faut voir plus loin que le présent. Nous sommes dans un contexte socioéconomique assez particulier. Les attentes des consommateurs changent. Comment faire pour demeurer pertinents? Voilà une question de première importance, et ce, pour les 5, 10, 20, 100 prochaines années... »

La responsabilité d’entreprise est un volet auquel Sollio ne peut se soustraire. « Nous devons répondre à ces nouvelles exigences que nous nous donnons à nous-mêmes et que les consommateurs nous demandent aussi », dit la vice-présidente.

Le passé témoigne avec éloquence de la forte résilience de Sollio Groupe Coopératif. Les cycles économiques difficiles qui se sont succédé au fil du temps ont forcé l’entreprise à se réinventer et à repartir, chaque fois, grâce à son modèle d’affaires, sur des assises plus solides. « Il s’en est passé des choses en 100 ans d’histoire! Ce ne fut pas un long fleuve tranquille, et en pleine pandémie, avec la pénurie de main-d’œuvre que nous connaissons, c’est rassurant de savoir que notre organisation a toujours su surmonter les grandes épreuves. »

La population mondiale grandit, et nombreux sont ceux qui affirment que l’avenir de la planète, c’est l’agriculture, dit Stéphanie Couturier. Au Québec, c’est connu, on possède toutes les ressources et l’expertise pour être un acteur de premier plan à l’échelle mondiale au cours des prochaines années. « C’est de bon augure pour Sollio Groupe Coopératif, son réseau et ses membres. »

100 ans de coopération

Outre son omniprésence, Sollio Groupe Coopératif dispose d’un modèle d’affaires porteur : la coopération. « C’est pourquoi “100 ans de coopération” est notre signature, souligne Stéphanie Couturier. Ce modèle nous distingue et c’est une des raisons pour lesquelles nous sommes encore ici aujourd’hui. La fondation de Sollio est issue de l’esprit de coopération qui animait les producteurs agricoles de l’époque. C’est encore ce qui fait notre force. On nourrit le monde et on redonne nos excédents aux régions et aux communautés. Quoi de plus noble que ça? »

Sollio Groupe Coopératif sera à l’avant-plan des festivités du 100^e anniversaire. Ses trois divisions – Sollio Agriculture, Olymel et BMR -, tout comme les coopératives de son réseau et leurs producteurs et productrices, ne seront bien sûr pas en reste. « On veut que les gens comprennent que nous formons une seule et même famille, qui travaille pour le bien des régions et des producteurs agricoles, explique la vice-présidente aux communications. On profite de la notoriété de nos divisions, et de leur côté, elles bénéficient de notre force, en étant rattachées à notre ADN coopératif. »

Les festivités du 100^e visent à laisser une empreinte dans l’esprit des gens. La notoriété, comme on l’a dit, mais également la fierté et la mobilisation. « C’est important à tous les niveaux de l’entreprise : producteurs membres et employés, fait savoir la gestionnaire. Réaliser ce que leur organisation a accompli dans son histoire, et accomplit encore aujourd’hui après 100 ans, est source de fierté. On veut rappeler tous les impacts positifs qu’a Sollio au quotidien et la faire reconnaître à sa juste valeur. Nous sommes une coopérative agricole. Nous travaillons à valoriser l’agriculture et le métier des producteurs. C’est une façon de les remercier d’être là pour les Québécois et les Canadiens, avec leurs produits, et pour leur travail acharné de tous les jours. »

Photo : Archives – HEC Montréal, Fonds de la Coopérative fédérée de Québec