Les diarrhées à rotavirus chez le porcelet

Les naisseurs qui cumulent beaucoup d’années d’expérience se rappellent certainement qu’il y a longtemps, les problèmes de diarrhée chez le porcelet sous la mère étaient très souvent causés par des bactéries, principalement E. coli et Clostridium spp. Ces conditions sont plus rares de nos jours et les virus sont dorénavant une cause plus fréquente des diarrhées des porcelets sous la mère.

Texte de Martin Choinière, docteur en médecine vétérinaire, paru dans le Coopérateur VIVACO de janvier-février 2025.

Même s’ils sont plus connus pour leurs effets dévastateurs, les coronavirus causant la gastro-entérite transmissible, la diarrhée épidémique porcine ainsi que le deltacoronavirus ne sont pas présents actuellement au Québec. Les principaux agents de diarrhée des porcelets en lactation depuis quelques années au Québec et aussi ailleurs au Canada sont désormais les rotavirus. Ces virus se classifient en trois familles : A, B ou C. 

Les signes cliniques principaux sont : 

• fumier liquide;
• déshydratation;
• affaiblissement;
• amaigrissement.

Le taux de mortalité est variable, mais le principal effet est la perte de condition de chair qui entraînera un poids inférieur au sevrage et des refus en raison de leur petite taille. Généralement, les signes cliniques se situent durant la première semaine de vie, mais peuvent aussi apparaître à tout moment et même en diarrhée post-sevrage.

Même si les signes sont classiques, plusieurs agents pathogènes peuvent les causer; la solution passe alors en premier par un bon diagnostic par l’entremise de la soumission de sujets représentatifs au laboratoire de nécropsie afin d’éviter d’errer dans des traitements à l’aveugle.

Comme pour plusieurs infections, la présence de la condition dépendra de la balance entre l’exposition des animaux au virus et la protection (immunité) de ceux-ci face à la condition. Aussi, la qualité de l’environnement et le confort du porcelet autour de la mise bas sont des atouts importants pour prévenir l’apparition de signes cliniques.

Traiter les rotovirus : antibiotiques, lavages et vaccination

Les traitements avec antibiotiques ont peu d’effets sur cette condition. Lorsqu’une portée est affectée, il est important de fournir un environnement sec et chaud aux porcelets afin d’éviter l’hypothermie; les poudres asséchantes donnent de bons résultats. Il est aussi important de prévenir la déshydratation des porcelets en leur offrant un approvisionnement en eau et en électrolytes.

Si les porcelets développent des signes cliniques de diarrhée à rotavirus, c’est que l’agent infectieux est présent dans l’environnement du jeune porcelet. Il est donc très important que le processus de lavage-désinfection entre deux bandes de porcelets soit impeccable; l’utilisation de détergent chloré à plus haute concentration est bénéfique pour éliminer le biofilm des cages de mise bas et une désinfection ainsi qu’un séchage sont primordiaux. Parfois, une deuxième désinfection est nécessaire. Même si ce discours peut paraître théorique et redondant, plusieurs cas de diarrhée à rotavirus ont été résolus par la reprise depuis la base du processus de lavage et de désinfection.

L’augmentation de la protection du porcelet par la vaccination de la truie est aussi une solution efficace, mais il faut s’assurer que la souche de rotavirus qui cause les problèmes de votre élevage est bien présente dans le vaccin utilisé. Il existe actuellement sur le marché canadien un seul vaccin commercial contre la diarrhée à rotavirus des porcelets. Afin de s’assurer que la bonne souche est présente dans le vaccin, le séquençage et la comparaison du virus impliqué dans votre élevage avec les souches vaccinales offertes sont nécessaires. Si la souche qui affecte votre élevage ne fait pas partie d’un vaccin commercial, de nouvelles technologies vaccinales permettent d’utiliser des particules d’ARN sur vecteur viral pour inclure à un vaccin autogène la souche précise à l’origine de votre problème.

N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour discuter avec lui si vous croyez que votre élevage est aux prises avec un problème de diarrhée sous la mère. Il est le professionnel approprié pour poser le bon diagnostic et vous fournir les bons conseils et outils pour résoudre votre problème.

Références :

• Réseau porcin, « Rapport trimestriel vétérinaire », MAPAQ, édition printemps 2024
• The Pig Site, « Rotavirus infections lower weaned-pig weights by a pound ».

Photo : RP2R